同樣是“能源替代”，第三次工業(yè)革命與以往的工業(yè)革命有兩個根本不同：

第一，內(nèi)容不同。前兩次工業(yè)革命是用一種化石能源替代另一種化石能源或木柴，而第三次工業(yè)革命則是用性質(zhì)完全不同的新能源（即可再生能源）替代化石能源。將來也不會有更新的能源來替代可再生能源，所以這次替代可以被稱作“終極替代”。

第二，宗旨不同。第三次工業(yè)革命的能源替代不再以單純追求財富為終極目標(biāo)，而是把改善人類生存質(zhì)量和促進(jìn)社會文明可持續(xù)發(fā)展放在主導(dǎo)地位。

拋開學(xué)術(shù)上的差別不談，我們將圍繞里夫金強(qiáng)調(diào)的可再生能源，展開對于“第三次工業(yè)革命”的展望。

可再生能源是一個與新能源緊密相關(guān)的概念。1980年召開的“聯(lián)合國新能源和可再生能源會議”對新能源的解釋是：以新技術(shù)和新材料為基礎(chǔ)，使傳統(tǒng)的可再生能源得到現(xiàn)代化的開發(fā)和利用，用取之不盡、周而復(fù)始的可再生能源取代資源有限、對環(huán)境有污染的化石能源，重點開發(fā)太陽能、風(fēng)能、生物質(zhì)能、潮汐能、地?zé)崮?、氫能和核能?/p>

簡單地說，所謂新能源就是非常規(guī)能源，是一個與傳統(tǒng)能源、常規(guī)能源相對應(yīng)的概念。這一概念絕大多數(shù)時候與可再生能源重合，但有時又會有所區(qū)別，比如，水能是可再生能源，但是因為水電的開發(fā)利用已經(jīng)有一段歷史，按照目前的能源分類標(biāo)準(zhǔn)，往往被視為傳統(tǒng)能源。伴隨著第三次工業(yè)革命的進(jìn)程，新能源不是補(bǔ)充而是替代化石能源。到2035年，清潔能源將占全球一次能源利用總量的50%，新能源大規(guī)模替代化石能源的時代已經(jīng)來臨！

化石能源越來越不適應(yīng)社會進(jìn)步的需求。比如，它會導(dǎo)致能源緊缺、電網(wǎng)安全事故頻發(fā)、油價高漲；同時，它具有高碳排放的弊端，使得環(huán)境污染日益嚴(yán)重。所以，以環(huán)保和可再生為特質(zhì)的新能源越來越受各國重視。

2003年8月14日，北美地區(qū)發(fā)生有史以來最嚴(yán)重的大面積斷電事故，波及美國1/4的地區(qū)。據(jù)美林公司首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家戴維·羅森伯格估計，整體經(jīng)濟(jì)損失大概為250億~300億美元。這場事故給現(xiàn)代工業(yè)文明帶來了極大沖擊—連這個發(fā)明電燈電話、百年前就把帝國大廈點亮的強(qiáng)國，電網(wǎng)安全形勢同樣不容樂觀。