以前的經(jīng)濟(jì)學(xué)家在研究第三次工業(yè)革命時(shí)，有的目光只集中在能源上，有的把重點(diǎn)放在通信上，里夫金則創(chuàng)造性地將兩者結(jié)合起來(lái)，并自信地得出結(jié)論：通信是社會(huì)有機(jī)體的神經(jīng)系統(tǒng)，能源則是血液。如今，分布式的信息和通信技術(shù)正與分布式的可再生能源“強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合”，共同孕育真正的第三次工業(yè)革命。

為了傳播自己的“顛覆性”結(jié)論，里夫金撰寫(xiě)了大量論文，發(fā)表在國(guó)際著名的《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》、《世界金融評(píng)論》等刊物上，并陸續(xù)出版了一系列著作—《工作的終結(jié)》、《生物技術(shù)的世紀(jì)》、《路徑時(shí)代》等，每本書(shū)都被翻譯成15種以上的語(yǔ)言?！兜谌喂I(yè)革命》則是其理論的集大成者。

除了在沃頓商學(xué)院的講臺(tái)上和書(shū)齋中激揚(yáng)文字外，里夫金還是個(gè)活動(dòng)家。從2000年開(kāi)始，他一直穿梭于大西洋兩岸，講學(xué)、擔(dān)任顧問(wèn)、組織基金會(huì)，奔走游說(shuō)，身體力行，將自己2/5的時(shí)間留在了歐盟國(guó)家。

里夫金成功地使“第三次工業(yè)革命”這一概念成為歐盟各國(guó)首腦口中的政治名詞。2006年，里夫金開(kāi)始與歐洲議會(huì)的高級(jí)官員共同起草第三次工業(yè)革命的經(jīng)濟(jì)發(fā)展計(jì)劃。2007年5月，歐洲議會(huì)發(fā)布了一份正式書(shū)面聲明，宣布把第三次工業(yè)革命作為長(zhǎng)遠(yuǎn)的經(jīng)濟(jì)規(guī)劃以及歐盟發(fā)展的路線圖。目前，歐洲委員會(huì)的諸多機(jī)構(gòu)及其成員國(guó)正在執(zhí)行第三次工業(yè)革命路線圖。

在2011年5月那個(gè)開(kāi)幕式現(xiàn)場(chǎng)，里夫金展示了自己的最新研究成果—第三次工業(yè)革命五大支柱經(jīng)濟(jì)計(jì)劃：（1）向可再生能源轉(zhuǎn)型；（2）將每一大洲的建筑轉(zhuǎn)化為微型發(fā)電廠，以便就地收集可再生能源；（3）在每一棟建筑物以及基礎(chǔ)設(shè)施中使用氫和其他存儲(chǔ)技術(shù)，以存儲(chǔ)間歇式能源；（4）利用互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)將每一大洲的電力網(wǎng)轉(zhuǎn)化為能源共享網(wǎng)絡(luò)，調(diào)劑余缺，合理配置；（5）運(yùn)輸工具轉(zhuǎn)向插電式以及燃料電池動(dòng)力車(chē)，所需電源來(lái)自上述電網(wǎng)。

這五大支柱經(jīng)濟(jì)計(jì)劃中的核心詞匯無(wú)一不與新能源有關(guān)，例如可再生能源、微型發(fā)電廠、存儲(chǔ)技術(shù)、能源共享網(wǎng)絡(luò)、電池動(dòng)力車(chē)……也就是說(shuō)，第三次工業(yè)革命與新能源的關(guān)系終于被提上了議事日程。