依我看，這位老兄應(yīng)該算是個(gè)精明的生意人，在當(dāng)?shù)匾矐?yīng)該混得還很不錯(cuò)，性格比較開朗，可就是有些話嘮，有些油滑。不過車況良好，內(nèi)飾也弄得干干凈凈的，他還專門讓坐在副駕駛位的孩子移到后排，給我騰出了前排的座位，這也總算讓我心里平衡些。

此時(shí)此刻，雨徹底停了下來(lái)。車窗外，青藏高原已是陽(yáng)光燦爛，我的心情開始變得明朗，身上也逐漸地暖和了起來(lái)……

到達(dá)茶卡鎮(zhèn)已是晌午，太陽(yáng)的溫暖較之先前有點(diǎn)兒過了頭，變得很炙熱。

茶卡鎮(zhèn)不大，是青藏高原南向格爾木、北去德令哈的要津，這里已處在柴達(dá)木盆地的邊緣。鎮(zhèn)子?xùn)|南有一鹽湖，如今這茶卡鹽湖工廠已為成為著名的工業(yè)旅游景點(diǎn)。我步行十幾分鐘，就到了鹽廠大門，門票50元，說(shuō)是“科學(xué)普及”的管理費(fèi)用。進(jìn)得廠里，環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)廠內(nèi)車間大部分處于半停工狀態(tài)，呈蕭條空寂之態(tài)。鹽湖中運(yùn)鹽的鐵軌軌道銹跡斑斑已經(jīng)變成蛇形彎曲之狀，而讓你意想不到的是，那些曾經(jīng)用來(lái)運(yùn)鹽的小火車頭，如今都改裝成了“觀光小火車”，而且居然還在那扭曲的軌道上運(yùn)行，其速度比馬拉車還要慢，一路上也出奇地驚險(xiǎn)。順著彎彎曲曲的軌道舉目眺望，小火車正從對(duì)面白皚皚的鹽灘上搖搖晃晃地開過來(lái)，怎么看，都像是一只黑乎乎的醉熊從雪山腳下蹣跚而來(lái)……

茶卡是蒙古語(yǔ)，意為“鹽?！?。茶卡鹽湖在約20萬(wàn)平方公里的柴達(dá)木盆地中，地理坐標(biāo)為東偏南，面積約有150平方公里，湖面海拔高度是3059米。在茶卡湖盆地的南面橫臥著終年積雪的鄂拉山山脈，北面則有白雪冒頂?shù)那嗪Ｄ仙?。鹽湖的邊緣四周呈放射狀展布的河流，都直接注入湖中。毫無(wú)疑問，鹽湖也是由于自然災(zāi)難或地殼的運(yùn)動(dòng)而形成的。

據(jù)說(shuō)，青藏高原從前是海洋的一部分，經(jīng)過長(zhǎng)期的地殼運(yùn)動(dòng)，這塊地面被抬起變成了今天世界上最大的高原，而海水卻被留在了一些低洼地帶，并逐漸形成了許多鹽湖和池塘，茶卡鹽湖就是其中的一個(gè)。湖里的碘鈉鹽幾乎無(wú)窮無(wú)盡，因?yàn)橛晁畷?huì)將更多的鹽從周圍的山上帶下、囤積。

離開茶卡鎮(zhèn)，向青海海西州柴達(dá)木盆地腹地深入前行，這應(yīng)該算是我這次獨(dú)自穿越柴達(dá)木荒漠戈壁的真正開始。而且饒有興味的是，其中有一小段路程，將與著名探險(xiǎn)家斯文赫定先生在1896年10月份首次穿越藏北可可西里后東去青海湖時(shí)所走的路線基本重合。

記得我是和一個(gè)烏蘭縣的藏民一起，在茶卡的三岔路口，攔了一輛從格爾木方向開過來(lái)的改裝工程車。這算是我搭的第四輛車吧。