“美國大使已經(jīng)成為過去式？”這個問題早在1984年便由埃爾默·普利施科提出，他是一位杰出的外交史學家，不過此領(lǐng)域如今已逐漸淡出人們的研究視野。普利施科指出，外交大使們作為首要國家代表的地位正受到侵蝕，“元兇”包括旅行的便捷和通信技術(shù)的提高，以及政府和他國公眾直接溝通方式的增加。除此之外，民族國家劇增的影響也逐漸淡化，其中很多非常小的國家還各自有自己的外交人員部署。當然，所有這些轉(zhuǎn)變只在普利施科提出疑問之后的30年里加速呈現(xiàn)。

關(guān)于外交衰退的觀點并不新鮮。早在1962年，捷克僑民、學者約瑟夫·克貝爾，也是美國前國務(wù)卿馬德琳·奧爾布賴特的父親，便撰文探討過“外交的衰退”，認為外交行業(yè)里那些幾個世紀發(fā)展起來的古老的價值標準和程式已經(jīng)崩潰，比如謹慎、禮儀、耐心、對相關(guān)話題的博學以及對于過早曝光的避免?！艾F(xiàn)代的外交領(lǐng)域過于頻繁地跨越這些傳統(tǒng)外交的基本規(guī)則?！笨曝悹枌懙?，“而且讓人遺憾的是，人們被迫相信，罪惡不能完全歸因于它的共產(chǎn)主義成分?！背诉@些傳統(tǒng)價值判斷的衰退，克貝爾指出，在峰會和國事訪問等場合，政治家們常回避外交人員，因為過去的許多年中，國家首領(lǐng)甚至是大臣都很少出國訪問。他還指出，一個民主的國家機制給其他國家呈現(xiàn)它們的說法創(chuàng)造了空間，即使其他國家并不等同回報，因此，蘇聯(lián)領(lǐng)導人能在美國媒體上發(fā)表觀點，但美國人卻不享有直接和蘇聯(lián)人民對話的權(quán)利。

如今，那些直接聯(lián)系渠道已經(jīng)演變得萬千薈萃，包含了各式各樣的政治、種族和宗教宣傳組織，富裕移民社區(qū)代表它們的祖國或是移民代表他們所來到的國家做出的請愿，友好的新聞報道，報紙上的公關(guān)消息，文化或旅游組織主辦的活動，有錢的律師和說客們的活動，以及源源不斷的博客、論壇、廣告及網(wǎng)絡(luò)宣傳。對某些國家來說，海外宣傳的領(lǐng)先優(yōu)勢并不在使館工作人員手中，而是在官方非政府組織那里，因為使館里的那些人受協(xié)議和安全考慮的限制。官方非政府組織是什么？這是一個由政府組織的非政府機構(gòu)：一個“仿冒的”實體，宣稱是民間社會的一部分，但實際上受政府或其代理人的煽動、資助或者指揮。

就拿一個官方非政府組織為例，它坐落在一棟舒適安全的辦公大樓，位于東京都千代田區(qū)，靠近皇城的地方，這便是朝總聯(lián)（在日本朝鮮人總聯(lián)合會）。朝總聯(lián)擁有約15萬名會員，它服務(wù)于一個人數(shù)比它大幾倍的族群。朝總聯(lián)管理約60所學校，包括1所大學，它還擁有其他生意，包括銀行和一些在日本非常有人氣的柏青哥店的權(quán)益。而且這個組織還提供護照，這是因為朝鮮與日本未建立外交關(guān)系，朝總聯(lián)實際上起著朝鮮駐東京大使館的作用。在其管理的學校，它忠實推行著金正恩政權(quán)的意識形態(tài)。多年以來，朝鮮越發(fā)孤立，深陷貧窮，但朝總聯(lián)一直在堅持著。它失去了朝鮮政府的直接資助，而且日本也取消了它的一些稅收優(yōu)惠。當它陷入債務(wù)危機時，日本前情報官員曾試圖騙取其總部的信任。朝總聯(lián)鼓勵身在日本的朝鮮人保持他們的民族認同感，回避日本的機構(gòu)，但得知日本法院裁定恢復其房屋所有權(quán)，它也非常高興。