哲塔斯從政府部隊到私人部隊、再從私人部隊到毒販的身份轉(zhuǎn)換表明了當今沖突中角色可以互換的本質(zhì)。伊拉克叛亂分子逐漸把綁架當作生意，這些叛亂分子大部分是薩達姆·侯賽因軍隊的老兵；塔利班開始參與阿富汗的毒品交易；海盜日益猖獗。這些事例都表明，經(jīng)濟機遇（從更高的報酬到犯罪所發(fā)的橫財）將很多行為體推入了沖突。金錢一直是促使人們拿起武器（有時是放下武器）的動機之一，但是，在分散沖突中，最有用的武器都能夠輕易得到，經(jīng)濟動機格外強烈，遵從指揮與控制的動力就相應減弱了。從犯罪到叛亂、再從叛亂到私營軍事公司，對于那些受過相關(guān)武器及后勤訓練的人來說，市場機遇無處不在，而這些市場機遇越來越多地涉及傳統(tǒng)的“民用”技術(shù)。

換言之，在今天的沖突中，秩序沒有物質(zhì)刺激重要。在傳統(tǒng)軍隊中，收入水平是次要的，人們參軍的主要動機是忠誠、公民義務和責任以及使命感或目標感，這也是“9·11”事件后大量美國人報名參軍的原因。一些叛亂及暴力團體也有使命感，他們以驅(qū)逐占領(lǐng)者、保衛(wèi)領(lǐng)土或?qū)巩惤掏綖槊冯S者。但軍事角色的分散和參與沖突的非軍事途徑的興起意味著價格、報酬和機會成本等市場信號正在影響暴力的形式，其程度至少是過去一個世紀中的西方社會未曾經(jīng)歷過的。

軍事權(quán)力的衰退影響著每一個人

分散了沖突并將軍事技術(shù)轉(zhuǎn)化為軍用/民用混合技術(shù)的離心力不僅影響著大型的國家軍隊，就連沖突中的新行為體也面臨著成為犧牲品的危險，盡管這股力量曾經(jīng)促進了他們的崛起。

“圣戰(zhàn)”運動就是一個例子?！?·11”事件及隨后發(fā)生在馬德里和倫敦的襲擊都是以奧薩馬·本·拉登和扎瓦赫里為核心的恐怖組織長達數(shù)月甚至數(shù)年的策劃和努力的結(jié)果。而“基地”組織近期策劃的幾次襲擊規(guī)模都比較小，還遭到了挫敗，并且“鞋子炸彈客”和“內(nèi)褲炸彈客”的性格令這些襲擊顯得近乎可笑。為什么會有這樣的區(qū)別呢？或許一個原因在于反恐機構(gòu)在大陰謀實現(xiàn)之前就將其挫敗的能力增強了，另一個原因在于“圣戰(zhàn)”世界和“基地”組織權(quán)力和能力的衰退對其自身造成了影響。研究“圣戰(zhàn)裂縫”的學者托馬斯·里德分析了“圣戰(zhàn)”分子的不同活動。為領(lǐng)土而戰(zhàn)的地方叛亂分子通常對全球影響力毫無興趣。與哲塔斯一樣，出于經(jīng)濟動機而不是使命感，一些“圣戰(zhàn)”武裝分子開始從事有組織犯罪及販毒活動。還有更多“圣戰(zhàn)”分子來自歐洲和北美等地的網(wǎng)絡群體，他們中的一些人參與了成熟的軍事行動。在阿拉巴馬州長大的奧馬爾·沙菲克·哈馬米就是一個例子，這個曾經(jīng)惹人喜愛的高中生后來成為索馬里反政府武裝的主要領(lǐng)導人。

里德和他的同事馬克·?？藸栔赋?，由于利益、使命感和能力的不同，外表看起來嚇人的“圣戰(zhàn)”世界的內(nèi)部是脆弱的。塔利班內(nèi)部也同樣脆弱，軍事觀察家們把塔利班武裝分子分為兩類，即受意識形態(tài)驅(qū)使的“大塔利班”分子和主要受有限關(guān)切和金錢驅(qū)使的“小塔利班”分子。一項針對45個已經(jīng)不再活動的恐怖組織進行的研究發(fā)現(xiàn)，真正被打敗的恐怖組織只是少數(shù)，有26個恐怖組織是因為內(nèi)訌而解散的。里德和埃克爾進一步指出，說“基地”組織控制著這些組織會產(chǎn)生誤導，夸大了其指揮和協(xié)調(diào)能力。他們認為，“維基恐怖主義”（意識形態(tài)、方法和忠誠的自由和脆弱的傳播）更好地描述了“圣戰(zhàn)”運動的傳播方式，這種方式讓“圣戰(zhàn)”運動無處不在，但同時也削弱了其效力。

無人機、簡易爆炸裝置、徹底武器化的網(wǎng)絡空間、精確制導武器、自殺式爆炸襲擊者、海盜、富有且裝備精良的跨國犯罪網(wǎng)絡及大量其他武裝行為體改變了國際安全形勢。未來，這一新形勢還將不斷變化，因此我們無法對其做出準確描繪，但可以肯定的是，大型軍事機構(gòu)的權(quán)力將比過去小。