今天，許多戰(zhàn)斗者都不認同這樣的觀點。安裝簡易爆炸裝置的塔利班武裝分子、哥倫比亞革命武裝力量成員、哈馬斯指揮官和坐在計算機前寫博客的“圣戰(zhàn)”分子都在“用較少的投入換取更好的結(jié)果”。他們不是通過傳統(tǒng)方式入伍的士兵，也不是軍校的畢業(yè)生，但在今天的軍事行動中，他們的影響力不可小覷。不僅恐怖分子、叛亂分子、海盜和犯罪分子等“壞人”的數(shù)量越來越多、行動越來越有效，在西方民主國家中，也有越來越多的私營軍事公司承擔了原本應該由軍隊和警察完成的軍事和安全任務。

同樣，這也不是嶄新的現(xiàn)象。在中世紀和文藝復興時期，發(fā)動戰(zhàn)爭和維持治安的常常是雇傭軍。但是，今天年收益約為1 000億美元的私人軍事服務市場在上一代人的生活中是不存在的。它的發(fā)展已經(jīng)超出了對軍事行動至關重要的供應和后勤服務的范圍，走向了前線。私營軍事公司已經(jīng)承擔了一些非常敏感的工作，包括審訊囚犯。據(jù)報道，2011年，至少有430名私營軍事公司雇員在阿富汗被殺，這一數(shù)字比軍人的傷亡數(shù)字還要高。L-3通信公司是一家與美軍合作的私營軍事公司，在伊拉克和阿富汗，該公司員工的死亡人數(shù)僅次于美軍和英軍的陣亡人數(shù)。從事這一領域研究的專家學者彼得·辛格寫道：“在過去的兩個世紀中，私人士兵開始完成會直接影響戰(zhàn)術和戰(zhàn)略成功的任務?！焙谒?、軍事職業(yè)資源公司、執(zhí)行結(jié)果公司和卡斯特·巴托斯公司等在不同軍事行動中扮演了重要角色的公司最初都是辦公地點偏遠的小公司，它們當中有些被更大的公司收購了，有些經(jīng)營失敗退出了市場，也有些仍舊維持著獨立性。最近，私營軍事公司又發(fā)現(xiàn)了新機遇，那就是為索馬里海域的商船護航。能讓人產(chǎn)生古老聯(lián)想的雇傭軍現(xiàn)在已經(jīng)成為繁榮的多元化產(chǎn)業(yè)。

美國軍事思想家創(chuàng)造了第四代戰(zhàn)爭的概念，用以描述戰(zhàn)爭與政治的界限、士兵與平民的界限模糊不清的沖突。此類沖突的交戰(zhàn)雙方是國家與暴力的非國家行為體，軍事較量不僅在狹義的武裝對抗中展開，也涉及媒體和民意，雙方都試圖削弱對方的基礎及合法性，并在戰(zhàn)場上擊敗對手。恐怖主義、網(wǎng)絡戰(zhàn)和宣傳戰(zhàn)在第四代戰(zhàn)爭中頻頻亮相。第四代戰(zhàn)爭概念的最初成型是在1989年，當時冷戰(zhàn)接近尾聲。美國在第四代戰(zhàn)爭中的對手的經(jīng)濟實力和裝備水平都遠遜于美軍，但他們卻越來越成功，這一點更引人注目。