政治因素對(duì)非對(duì)稱軍事沖突的結(jié)果起著重要的決定作用，這可以幫助我們理解為什么恐怖分子的數(shù)量在持續(xù)上升?？植乐髁x已經(jīng)有了很長(zhǎng)的歷史。國(guó)家恐怖主義可以追溯到1793年9月到1794年7月法國(guó)大革命時(shí)期的“恐怖統(tǒng)治”。被美國(guó)國(guó)務(wù)院確定為外國(guó)恐怖組織的激進(jìn)團(tuán)體的數(shù)量約為50個(gè)，但實(shí)際上這些激進(jìn)團(tuán)體的數(shù)量輕易就可以翻番。有些恐怖組織的成員只有幾十個(gè)，也有些恐怖組織動(dòng)輒就有幾千人。事實(shí)上，早在塞爾維亞民族主義者、波斯尼亞人加夫里若·普林西普在薩拉熱窩刺殺斐迪南大公從而引發(fā)第一次世界大戰(zhàn)之前，個(gè)人或小團(tuán)體通過(guò)暴力行為改變歷史進(jìn)程的能力就已經(jīng)很明顯了。

現(xiàn)代恐怖主義使恐怖主義從國(guó)內(nèi)安全問(wèn)題（各國(guó)有自己的應(yīng)對(duì)方式）上升為了全球軍事關(guān)注。“9·11”事件，“基地”組織在倫敦、馬德里和巴厘島發(fā)動(dòng)的襲擊，車臣恐怖分子在莫斯科的襲擊活動(dòng)，以及虔誠(chéng)軍對(duì)孟買的襲擊都是現(xiàn)代恐怖主義的縮影。為了保衛(wèi)自己的國(guó)民免受奧薩馬·本·拉登及其“基地”組織的恐怖襲擊，全球50多個(gè)國(guó)家的政府投入了超過(guò)1萬(wàn)億美元。法國(guó)于1994年發(fā)布的一份重要國(guó)防戰(zhàn)略文件中，共提到恐怖主義20次；2008年，在這份文件的最新版本中，“恐怖主義”一詞出現(xiàn)的次數(shù)是107次，遠(yuǎn)比“戰(zhàn)爭(zhēng)”一詞出現(xiàn)的頻率高得多。對(duì)此，學(xué)者馬克·埃克爾和托馬斯·里德寫道：“這種形式的沖突似乎已經(jīng)使戰(zhàn)爭(zhēng)威脅黯然失色。”