雖然第二次世界大戰(zhàn)已經結束了將近70年，冷戰(zhàn)的軍備競賽也已經過去了20年，但軍事規(guī)劃家們仍然相信優(yōu)勢火力學說，他們依然認為大規(guī)模的、技術先進的軍隊是安全和力量的基礎。

美國就是一個例子。2012年，它的國防預算超過了7 000億美元，占全球軍費開支的近一半。如果將其他美國機構的相關開支也計算在內，美國的國防支出總額達到了約1萬億美元。盡管美國最大的軍事對手中國和俄羅斯（特別是中國）的軍事支出增長極為迅速，但也分別僅占全球軍事支出的8%和5%。如果按照軍事支出占國內生產總值的比例計算，只有25個國家的軍費支出增加了，其中大多數(shù)是中東國家。即使美國計劃在未來10年削減國防開支，其軍事支出仍十分龐大。到2017年，當美國的國防開支削減計劃取得更顯著的成效時，美國的國防預算仍將是中國當前軍費的6倍，比緊隨其后的10個國家的軍費總和還要高。在這樣小幅的軍費削減之后，美國仍然能夠調動11艘航空母艦，維持其三合一戰(zhàn)略核力量（遠程轟炸機、洲際彈道導彈和彈道導彈核潛艇）。

過去20年中，無論美國何時加入常規(guī)戰(zhàn)爭，它的軍隊都能輕易取勝。但這樣的常規(guī)戰(zhàn)爭數(shù)量很少：1991年的第一次海灣戰(zhàn)爭算是一次，第二次海灣戰(zhàn)爭也可以算作一次（盡管伊拉克軍隊幾乎沒有反擊）。2008年，美國國防部部長羅伯特·蓋茨指出，在過去40多年中，只有在第一次海灣戰(zhàn)爭中，美軍的出動“差不多能算卷入傳統(tǒng)常規(guī)沖突”。美軍的其他出動（包括出兵格林納達、黎巴嫩、索馬里、科索沃、伊拉克和阿富汗）都不能算是持續(xù)的軍事戰(zhàn)斗，只是參與了平叛、反恐、政治或人道主義干預而已。這也是全球的整體趨勢。20世紀50年代，全球平均每年要發(fā)生6場國際沖突，而21世紀前10年，全球平均每年發(fā)生的國際沖突還不到1場。過去60年，主要大國間沒有爆發(fā)過戰(zhàn)爭。

這并不意味著戰(zhàn)爭的消失。雖然國家參與的武裝沖突（不僅包括國家間的戰(zhàn)爭，還包括國家和非國家團體間的戰(zhàn)爭）的次數(shù)在1992~2003年減少了40%，但此后其數(shù)量又開始上升。在經歷了2003年起的一段下降之后，非國家行為體間武裝沖突（《人類安全報告》將其定義為“兩個非國家政府的有組織團體間相互使用武力”）的數(shù)量在2008年急劇上升。

今天的戰(zhàn)爭呈現(xiàn)出了不同的形式，大型常規(guī)軍事力量應對艱難。讓我們快速回顧一下過去10年中的戰(zhàn)爭片段：

2011年10月，阿富汗赫爾曼德省一名美國海軍陸戰(zhàn)隊員在巡邏時，在一座名為“丑山”的山脊附近發(fā)現(xiàn)了一個埋藏著的簡易爆炸裝置，他在對其進行拆除時發(fā)現(xiàn)了第二個，在移除第二個時又不小心踩到了第三個，被炸斷了右腿。他因此而成為2011年中240個斷肢的美軍士兵之一。他還算是幸運的，因為在同一年，有250名聯(lián)軍士兵因簡易爆炸裝置而送命。