政治的本質(zhì)是權(quán)力，權(quán)力的本質(zhì)是政治。

從遠(yuǎn)古時(shí)代開始，對(duì)政治的追逐就是通往權(quán)力的經(jīng)典路徑。權(quán)力之于政治家就如陽光之于植物。政治家們利用手中的權(quán)力所做的事情各不相同，但對(duì)權(quán)力的渴望卻是他們共同的本質(zhì)特征。正如馬克斯·韋伯近一個(gè)世紀(jì)之前所說：“熱衷于政治的人，要么是將權(quán)力作為實(shí)現(xiàn)其他目的、理想或個(gè)人私欲的手段來追求，要么就是為了權(quán)力本身，也就是說，為了享受權(quán)力帶來的高高在上的感覺”。

但是，“高高在上的感覺”是脆弱的?，F(xiàn)在，它的半衰期正在縮短。政治分析家羅恩·布朗斯坦將美國政治過去的10年稱為“動(dòng)蕩的時(shí)代”。2002年和2004年，共和黨通過選舉控制了國會(huì)和白宮；2006年和2008年，共和黨又分別失去了對(duì)二者的控制權(quán)；2010年，才重新贏回了眾議院的多數(shù)席位。在1996~2004年的5次選舉中，兩黨在眾議院新增的席位最多不超過9個(gè)；2006年，共和黨失去了30個(gè)席位，2008年，民主黨贏得了21個(gè)席位，2010年，民主黨失去了63個(gè)席位?，F(xiàn)在，美國新登記選民中獨(dú)立選民的數(shù)量常超過民主黨選民和共和黨選民的數(shù)量。

這不只是美國獨(dú)有的現(xiàn)象，世界各地的政治權(quán)力根基都越來越脆弱，獲得多數(shù)選票已經(jīng)無法保證決策，因?yàn)榇罅课?quán)力行為體可以否決、拖延或者削弱決策。無論獨(dú)裁者和一黨制國家是否接受改革，它們手中的權(quán)力都在漸漸消失。權(quán)力正從老牌大黨手中分散到議程狹窄或選民范圍有限的小黨手中。即使是在黨內(nèi)，暗中制定決策、挑選候選人并制定黨綱的政黨領(lǐng)袖們也在讓位于黨內(nèi)反對(duì)派和黨外人士，讓位于沒有經(jīng)過黨內(nèi)正常程序成長(zhǎng)起來的政治新星。一些和黨派沒有任何關(guān)系的人也在開拓新的權(quán)力之路，他們要么魅力超凡，要么有著政壇之外富豪的支持，要么就是利用新的通信和動(dòng)員手段吸引支持者。

官員進(jìn)入政府的途徑各不相同，但他們的任期都在縮短，影響政策的權(quán)力也在衰退。過去，政治一直是一門妥協(xié)的藝術(shù)，但它現(xiàn)在徹底令人失望了，有時(shí)給人的感覺是一無是處。在政治體系、各政府部門和大部分國家的各級(jí)決策中，僵局的出現(xiàn)更普遍。聯(lián)盟解體，選舉更頻繁，任期越來越難延長(zhǎng)。權(quán)力的分散和轉(zhuǎn)移正在造就新的立法和行政機(jī)構(gòu)。更強(qiáng)大的自治市和地區(qū)議會(huì)中涌現(xiàn)著更多政治家和通過選舉或任命上臺(tái)的官員，他們削弱著國家政府中高層官員的權(quán)力。就連司法機(jī)關(guān)都在推波助瀾，法官們?cè)絹碓交钴S，越來越多地調(diào)查政治領(lǐng)袖，阻止或反對(duì)他們的行動(dòng)，或是將他們拖入腐敗調(diào)查，使他們無法參與法律制定和政策討論。贏得一場(chǎng)選舉或許仍會(huì)令人感到興奮，但其余波卻在減弱。就連專制政府高層的地位也不再像從前那般穩(wěn)固有力。

世界政治體制的多樣性令人生畏。有的國家是中央集權(quán)制國家，有的國家是聯(lián)邦制國家，許多國家介于兩者之間，也有一些國家是像歐盟這樣的超國家政治體系的成員。專制政體在名義上標(biāo)榜多黨或無黨派執(zhí)政，實(shí)際上實(shí)行的是一黨制。它們或依靠軍方支持，或經(jīng)世襲產(chǎn)生，或得到民族或宗教團(tuán)體的支持。民主政體的形式更多元?？偨y(tǒng)制和議會(huì)制可以細(xì)分為許多不同的類別，每種類別的選舉日程安排不同，黨派數(shù)量不同，規(guī)則體系復(fù)雜，涉及政治參與、代表權(quán)、競(jìng)選融資、分權(quán)制衡等各個(gè)方面。各地區(qū)政治生活的習(xí)俗和傳統(tǒng)不同，政治領(lǐng)袖得到的尊重及政治生涯的魅力取決于不斷變化的諸多因素。在這種情況下，我們?cè)趺茨軌蚋爬ú⑿Q政治在分裂，并且全球范圍內(nèi)政治權(quán)力受到的約束越來越多、政治權(quán)力越來越短暫易逝呢？