我們的時代是一個數(shù)量龐大的時代，所有事物的數(shù)量都比以前多了。人口、國家、城市、政黨和軍隊的數(shù)量增多了，產(chǎn)品和服務(wù)以及出售產(chǎn)品和服務(wù)的公司數(shù)量增多了，武器和藥品的數(shù)量增多了，學(xué)生和計算機的數(shù)量增多了，牧師和罪犯的數(shù)量也增多了。自1950年以來，世界經(jīng)濟產(chǎn)出增長了500%，人均收入增長了350%，最重要的是世界人口數(shù)量比20年前多了20億。到2050年時，世界人口規(guī)模將達到1950年的5倍。理解人口的規(guī)模及其年齡結(jié)構(gòu)、地理分布、壽命、健康狀況和抱負對理解權(quán)力的變化至關(guān)重要。

數(shù)量革命并非局限于某個地區(qū)或部分人群。當(dāng)經(jīng)濟衰退、恐怖主義、地震、壓迫、內(nèi)戰(zhàn)、自然災(zāi)害和環(huán)境威脅等各種各樣的負面消息占據(jù)了每天的新聞頭條時，數(shù)量革命不斷推進。盡管這些危機的緊迫程度以及人類和地球因此付出的代價并沒有減小，但我們?nèi)耘f可以斷言，21世紀前10年是人類歷史上最成功的10年。正如分析人士查爾斯·肯尼所言，是我們“曾經(jīng)最好的10年”。這一說法是有數(shù)據(jù)支撐的，世界銀行的數(shù)據(jù)顯示，2005~2008年，從撒哈拉以南非洲到拉丁美洲，從亞洲到東歐，極端貧困人口（日均收入低于1.25美元的人口）的比例都驟然下降，這是自有全球貧困數(shù)據(jù)統(tǒng)計以來的第一次?？紤]到這10年當(dāng)中爆發(fā)了自1929年“大蕭條”以來最嚴重的經(jīng)濟危機，這一進展就更令人感到驚訝。事實上，在危機中，時任世界銀行行長的羅伯特·佐利克曾經(jīng)表達了他對于金融崩潰會給貧困人口造成嚴重影響的擔(dān)憂。佐利克說，專家已經(jīng)告訴他，貧困人口的數(shù)量將大幅增長。幸運的是，他們錯了。2000年，聯(lián)合國制定了“千年發(fā)展目標”，其中包括到2015年時消除世界上一半的極端貧困人口。事實上，這一目標提前5年就實現(xiàn)了。

可以對此做出解釋的是，盡管爆發(fā)了危機，但較貧窮國家的經(jīng)濟仍在繼續(xù)增長，繼續(xù)創(chuàng)造著新的就業(yè)機會。早在30年前，這一趨勢就已經(jīng)顯現(xiàn)。例如，自1981年以來，有6.6億中國人擺脫了貧困。20世紀80年代，亞洲極端貧困人口的比例為77%，1998年，這一比例已經(jīng)下降至14%。這種情況不僅發(fā)生在中國、印度、巴西和其他成功的新興市場，還發(fā)生在非洲最貧窮的國家。經(jīng)濟學(xué)家馬克西姆·潘科夫斯基和夏威爾·薩拉·伊·馬丁指出，1970~2006年，非洲消除貧困的速度比人們普遍認知的速度要快得多。他們根據(jù)嚴格的數(shù)據(jù)分析得出結(jié)論：“在非洲貧困的消除具有顯著的普遍性，不是某個或某幾個擁有地理和歷史優(yōu)勢的國家的經(jīng)驗?zāi)軌蚪忉尩?。包括地理和歷史都不占優(yōu)勢的國家在內(nèi)，各類國家的貧困都有所消除。既包括內(nèi)陸國家，也包括沿海國家；既包括礦產(chǎn)資源豐富的國家，也包括礦產(chǎn)資源匱乏的國家；既包括農(nóng)業(yè)發(fā)展良好的國家，也包括農(nóng)業(yè)發(fā)展欠佳的國家；貧困的消除與各個國家的殖民地歷史無關(guān)，也與各國在非洲奴隸貿(mào)易時期奴隸出口數(shù)量占總?cè)丝跀?shù)量低于或高于平均水平無關(guān)。1998年，自有統(tǒng)計數(shù)據(jù)以來，生活在貧困線以上的非洲人口的數(shù)量第一次超過了生活在貧困線以下的人口的數(shù)量?！?/p>

當(dāng)然，數(shù)十億人的生活狀況仍然極為惡劣。世界銀行公布的極端貧困線是日均收入1.25美元，但即便日均收入是3美元或5美元，人們也還是生活在掙扎和貧困之中。但無論如何，即使是在世界上最貧窮的國家，即使是對最脆弱的“底層的10億人口”來說，生活質(zhì)量還是提高了。自2000年以來，兒童死亡率下降了17%以上。1999~2005年，因麻疹引發(fā)的兒童死亡數(shù)量下降了60%。在發(fā)展中國家，營養(yǎng)不良人口占總?cè)丝诘谋壤龔?970年的34%下降到了2008年的17%。