想一想這個觀點是否適用于性格。如果我們以為由于先天、后天或兩者兼有的影響，性格成了一種固定的東西，那我們就是在逃避責(zé)任。如果好壞一切天成，那么表揚或指責(zé)又有什么意義呢？相反，如果我們把性格看作一種可以在某種程度上被塑造的東西，那我們就能看到，我們是怎樣通過培養(yǎng)良好性格對自己將來的選擇和人際關(guān)系的好壞真正產(chǎn)生影響的。

如果要把“性格”和“個性”區(qū)分開來，那這一點就更為重要。我們通常對個性不加評判，把它看作一些相當(dāng)穩(wěn)定的特性，但我們會認(rèn)為性格通常還包含道德這個維度。我們會議論某人性格是好或是壞、是正直或是墮落。因此，即便你認(rèn)為個性是相對固定的，也沒有理由認(rèn)為涉及道德問題的性格也同樣是固定的。比如，一個易沖動的人可能更容易犯罪，但這并不意味著他對自己的行為沒有控制力。

人類有固定的核心這一觀念同樣會影響我們使用身份標(biāo)簽的方式，這類標(biāo)簽大多是關(guān)于種族、宗教、國家和政治的。人們說自己不喜歡被硬性分類，但他們真正想表達(dá)的意思是，他們不想讓別人來給他們貼標(biāo)簽。如果讓我們自己來做，我們會很樂意以多種方式將自己分類，可能是因為身份標(biāo)簽給我們帶來了一種歸屬感，而這反過來又能讓我們更強烈地意識到自己是誰，以及自己在這個世界上所處的位置。

因此，身份標(biāo)簽既指向讓我們獨特的東西，又指向讓我們與別人一樣的東西。似乎我們既渴望成為更大社會群體的一部分，又渴望遠(yuǎn)離它。事實也應(yīng)該如此。只有明白我們共享的社會屬性有多少，私人屬性有多少，才能明白成為個體的人是什么意思。身份標(biāo)簽有助于我們理解這種雙重性質(zhì)。我們所呈現(xiàn)的每一種身份，都是與別人共享的，但這種種身份加在一起，會形成一個整體，即使不是十分獨特，至少也相當(dāng)個性化。

但是，因為身份標(biāo)簽只能指代我們與別人共有的東西，所以不可能捕捉到我們的獨特性。我們的多重身份就像是一張不完整的原料清單，不能詳細(xì)說明每種原料的使用量是多少，甚至無法說明這些原料是怎么被組合到一起的。這就是為什么過多地把身份與政治活動相聯(lián)系是極大的錯誤的原因之一。比如，一旦我們開始把“猶太社區(qū)”或“道路使用者”看作共享一些身份的核心要素的單一性群體，最終我們就會把那些可能只有一個共同點的人粗暴地分成一類。

把性格、個性和群體身份看作固定不變的東西，會導(dǎo)致我們把“真實的自我”看得比實際上更恒定、可預(yù)測、可知和固定。這對有關(guān)“正直”的公認(rèn)觀念提出了挑戰(zhàn)，人們普遍認(rèn)為“正直”就是要恒定、堅定不移和拒絕改變。但如果我們真比“珍珠”理論所認(rèn)為的更具動態(tài)性、更易變，那么當(dāng)我們承認(rèn)隨著時間的推移，我們自身會產(chǎn)生矛盾、變化和發(fā)展時，也許我們就是更忠于真我了。因此，幾十年保持不變的人，并不是忠于真我，而是忠于虛假的自我觀念。