在20年發(fā)端期內(nèi)，上述等級體系遭遇挑戰(zhàn)，很多情況下，當大多數(shù)人圍繞網(wǎng)絡重組為新的社會結(jié)構(gòu)時，這些體系要么發(fā)生改變，要么不復存在。垂直結(jié)構(gòu)被摧毀，變?yōu)樗降木W(wǎng)絡結(jié)構(gòu)。決策權(quán)分散到下層組織，等級體系的重要性進一步降低。新的聯(lián)系方式允許人們避開傳統(tǒng)社會結(jié)構(gòu)，不受地域限制，按照共同利益建立關系。1985年，人們在等級分明的公司工作，在私人俱樂部里結(jié)交朋友；2005年，人們的職業(yè)身份轉(zhuǎn)變?yōu)楠毩⒌某邪袒蚱髽I(yè)家，通過社交網(wǎng)站聯(lián)系。

現(xiàn)在我們生活在網(wǎng)絡世界。等級體系仍然存在，政府尤為明顯，但是它們不再受到尊敬，而且經(jīng)常因為運轉(zhuǎn)緩慢而受到嘲弄。2005年，有些社會領域仍然存在大量官僚習氣，沒有發(fā)生根本性變革，事實上，所有這些領域越來越受到鄙視，追趕時代的能力日益減弱。

從少到多：選擇的多元化

在等級體系轉(zhuǎn)型為網(wǎng)絡體系的過程中，還伴隨著由少到多的轉(zhuǎn)變。即使在政治領域，參與者數(shù)量也在增加。1985年，聯(lián)合國有159個會員國，2005年這個數(shù)字為191，主要是因為蘇聯(lián)解體為15個國家、南斯拉夫解體為5個國家。在現(xiàn)存的民主國家中出現(xiàn)了新的政黨，這些政黨通常以某項事務為立黨之本，例如在若干發(fā)達國家崛起的綠黨，它關注各種環(huán)境問題。民主國家的選擇增加了。

媒體可能是選擇爆炸的最明顯例子。1985年，美國有3家廣播網(wǎng)和近20家有線電視網(wǎng)。2005年，美國有6家廣播網(wǎng)和超過100家有線電視網(wǎng)。網(wǎng)站數(shù)量也由個位數(shù)增加至上千萬家。

表1 美國選擇爆炸（1950~2005年）