18世紀(jì) 60年代，詹姆斯·瓦特（ James Watt）在英國發(fā)明了蒸汽機(jī)。但在美國人了解蒸汽機(jī)之前，他們曾經(jīng)夢想將蒸汽機(jī)用螺栓安裝在船體上，從而能在水面上長距離行駛，讓自己能夠與疏疏落落的鄉(xiāng)鎮(zhèn)建立聯(lián)系。他們進(jìn)行了大量實(shí)驗(yàn)：明輪翼、早期螺旋槳，甚至噴水式推進(jìn)器和機(jī)械槳。和其他人一樣，首席法官利文斯頓也有過夢想，也雄心勃勃地進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)。 1798年，他說服在州議會(huì)的朋友從而得到了紐約州水面蒸汽船的壟斷權(quán)。遺憾的是，他并沒有能夠成功地設(shè)計(jì)出可行的產(chǎn)品，所以他的壟斷權(quán)一直未能發(fā)揮作用。

1801年，他作為杰斐遜的駐法公使來到了巴黎。在那里，他遇到了一位流亡法國的美國藝術(shù)家和發(fā)明者，名叫羅伯特·富爾頓（ Robert Fulton）。在就購買路易斯安那進(jìn)行談判的同時(shí)，利文斯頓也為富爾頓的蒸汽船模型提供了資助，該模型 1803年在塞納河下水。一起返回紐約后，富爾頓對自己的設(shè)計(jì)又進(jìn)行了修補(bǔ)。最終在 1807年 8月 17日， 60歲的利文斯頓邀請紐約的權(quán)貴們登上了富爾頓的研究成果——一艘叮當(dāng)作響的 45.7米長的船只。這艘船有一個(gè)平淡無奇的名字，就叫蒸汽船號(hào)（ Steam Boat）。海岸上人頭攢動(dòng)，大家爭相觀看這一令人驚奇的壯觀景象：一艘船依靠機(jī)械動(dòng)力進(jìn)行運(yùn)動(dòng)。它以每小時(shí) 8公里的速度沿著哈得孫河向利文斯頓的克萊蒙特（ Clermont）莊園進(jìn)發(fā)。利文斯頓在莊園內(nèi)宣布，他的表妹哈里特（ Harriet）和富爾頓即將成婚。蒸汽船帶著富爾頓來了。

富爾頓在紐約和奧爾巴尼之間開通了一條航線，而利文斯頓設(shè)計(jì)讓州議會(huì)將自己的壟斷權(quán)展期，從而有權(quán)對從其他州進(jìn)入紐約水面的蒸汽船進(jìn)行查封。正如法律學(xué)者莫里斯·巴克斯特（ Maurice G. Baxter）所寫的，這是“州政府名副其實(shí)的慷慨給予”。不過利文斯頓手伸得太長了。有如此多的發(fā)明家和投資者都對蒸汽船感興趣，而壟斷權(quán)限制了蒸汽船的廣泛應(yīng)用。這項(xiàng)新科技太過重要，因而人們不可能不對壟斷發(fā)起挑戰(zhàn)。

1813年，首席法官利文斯頓辭世。也就在這一年，吉本斯的鄰居兼商業(yè)伙伴亞倫·奧格登擔(dān)任了新澤西州的州長。作為新澤西的最高長官，同時(shí)也作為一名私營的蒸汽船企業(yè)家，他立即對蒸汽船的許可發(fā)起了攻擊，反對紐約州對其與新澤西州的共有水面行使主張權(quán)。在這場激烈的戰(zhàn)斗中，富爾頓成功地捍衛(wèi)了自己的壟斷權(quán)，但也付出了生命的代價(jià)。他前往新澤西州進(jìn)行游說，在通過冰封的哈得孫河返回紐約的途中，因?yàn)槭軆龆疾?。在他逝世后，壟斷?quán)交到了利文斯頓的繼承人手中，而他們與奧格登達(dá)成了協(xié)議。 1815年 5月 5日，在富爾頓過世兩個(gè)多月后，利文斯頓家族許可奧格登在伊麗莎白鎮(zhèn)和紐約之間經(jīng)營他自己的蒸汽船。奧格登最初是壟斷權(quán)最強(qiáng)有力的挑戰(zhàn)者，但最終卻成了它的同盟軍。