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審判的大幕即將拉開(1)

第一大亨:美國(guó)商業(yè)巨擘范德比爾特的偉大人生 作者:(美)T·J·斯泰爾斯


所來之人無不抱著窺秘的心態(tài)。開庭時(shí)間定在 1877年 11月 12日下午兩點(diǎn),在此之前,已經(jīng)有數(shù)百名旁聽者擠入了曼哈頓下城的法庭里。除了原被告的親朋好友之外,自然也少不了優(yōu)秀的律師們,他們希望從知名的辯護(hù)律師那里學(xué)到幾招法庭辯論技巧。但人群中更多的是衣著光鮮的男男女女,他們感興趣的是那位美國(guó)有史以來最富有的人一生中的種種細(xì)枝末節(jié)。這些人不斷涌入,房間被擠得水泄不通。這場(chǎng)審判的主角是科尼利厄斯·范德比爾特( Cornelius Vanderbilt)所立的遺囑,而對(duì)這位海軍準(zhǔn)將的評(píng)價(jià)一向是毀譽(yù)參半。審判的大幕即將拉開。

就要開庭的時(shí)候,人群自動(dòng)分開,給海軍準(zhǔn)將的長(zhǎng)子威廉·范德比爾特( William H. Vanderbilt)和他的律師隊(duì)伍讓路。這支律師隊(duì)伍的領(lǐng)頭人是亨利·克林頓( Henry L. Clinton)?!都~約時(shí)報(bào)》報(bào)道稱,威廉“漫不經(jīng)心地環(huán)視了一番,脫下外套,輕松舒適地坐在了自己的椅子上”;與此同時(shí),他的律師們正忙著和對(duì)手律師一一握手。那支隊(duì)伍受雇于威廉的妹妹瑪麗·范德比爾特·拉鮑( Mary Vanderbilt La Bau),由斯科特·洛德( Scott Lord)帶隊(duì)。兩點(diǎn)整,法官神采奕奕地走出內(nèi)庭,通過側(cè)門進(jìn)入大廳,來到法官的座位就座。在這個(gè)遺囑檢驗(yàn)法庭,法官被稱為“遺囑檢驗(yàn)法官”。他問道:“諸位先生們,你們是否已經(jīng)準(zhǔn)備好了?”洛德和克林頓同時(shí)作出了肯定的回答,于是法官宣布:“開庭。 ”

當(dāng)洛德站起來陳述起訴請(qǐng)求及理由時(shí),人們才知道這起訴訟案件標(biāo)的金額的巨大。第二天的《紐約時(shí)報(bào)》將此次開庭作為頭版頭條登出:“范德比爾特家族繼承人對(duì)鐵路諸侯的遺囑提出異議……爭(zhēng)奪過億家產(chǎn)?!痹谀切┞柸寺犅劦男侣勚?,讓讀者驚訝不已的是,《紐約時(shí)報(bào)》將范德比爾特降級(jí)為“諸侯”因?yàn)槊绹?guó)媒體一向稱呼他為“鐵路大王”。就算在當(dāng)時(shí),他的財(cái)富在美國(guó)經(jīng)濟(jì)中所占比重依然超出了人們的想象。范德比爾特在當(dāng)年 1月過世,如果在他過世時(shí)能將所有資產(chǎn)按市值出售,將占到美元流通量(包括現(xiàn)金和活期儲(chǔ)蓄)的 1/20。

法庭里的多數(shù)人一輩子都生活在范德比爾特的陰影之下。 50歲剛出頭時(shí),他已經(jīng)壟斷了紐約到新英格蘭的鐵路和蒸汽船運(yùn)輸,并因此得到“海軍準(zhǔn)將”的綽號(hào)。 19世紀(jì) 50年代,他成立了一個(gè)橫跨大西洋的蒸汽船船隊(duì),并且開創(chuàng)了通過尼加拉瓜到達(dá)加利福尼亞的中轉(zhuǎn)路線。到 60年代,他逐步控制了將曼哈頓與世界其他地方聯(lián)系起來的多條鐵路,打造了紐約和芝加哥之間強(qiáng)大的紐約中央鐵路( New York Central Railroad)系統(tǒng)。法庭上的每個(gè)人應(yīng)該都曾路過紐約中央火車站,這座位于 42街的火車站正是由范德比爾特建造的;他們應(yīng)該也見過范德比爾特所修建的圣約翰公園( St. John’s Park)貨運(yùn)站,那里的標(biāo)志物就是他本人龐大的銅像;或者他們也曾穿過橫跨在鐵路上的橋梁,這些鐵路沿第四大道而行,但比街面要低;再或者他們?cè)畛诉^渡船、蒸汽船或大輪船,在范德比爾特在世期間,這些一直都處于他的控制之下。他的印記在這座城市無處不在,并一直延續(xù)到了 21世紀(jì)。他的印記遍布整個(gè)美國(guó),事實(shí)上,每一個(gè)美國(guó)人都曾向他的財(cái)富致敬。


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