在1973年首次能源危機(jī)之后，聯(lián)邦政府明智地決定，美國需要儲備原油，而原油供應(yīng)牢牢掌握在石油輸出國組織手中。但不愿讓選民承受負(fù)擔(dān)的政府，不明智地選擇了放棄導(dǎo)致聯(lián)邦燃油稅逐年緩慢上漲的市場機(jī)制，轉(zhuǎn)而將稅負(fù)的重?fù)?dān)壓在了汽車產(chǎn)業(yè)的肩頭，通過了嚴(yán)厲的《企業(yè)平均燃油經(jīng)濟(jì)性法案》（Corporate Average Fuel Economy，CAFE），從1978年開始，為企業(yè)用車設(shè)置了平均每加侖行駛18英里的燃油經(jīng)濟(jì)性標(biāo)準(zhǔn)，并制定了時間表，打算在1985年實(shí)現(xiàn)每加侖行駛27.5英里的企業(yè)用車平均標(biāo)準(zhǔn)。

這些新的燃油規(guī)定只為美國企業(yè)帶來了致命打擊，日本企業(yè)當(dāng)時獨(dú)有的小型車系列早已符合新的規(guī)定，從而有足夠的余地在車輛尺寸和性能上開始向上看齊，而通用汽車、福特和克萊斯勒被迫降低全線車型的尺寸和性能。依照歐洲模式設(shè)立的、按照預(yù)定計劃逐漸上漲的燃油稅政策，將會令消費(fèi)者認(rèn)為今天的購買會在將來帶來不良結(jié)果，自然想要降低一個檔次，選擇配置V6而不是V8發(fā)動機(jī)、中等大小的轎車，而不是大型車。但是這需要兩黨合作以及政治上的勇氣，而傳統(tǒng)上國會這兩點(diǎn)都不具備。

因此三大汽車巨頭不得不投入巨額資金，迅速降低車型尺寸，減輕整車重量。克萊斯勒和通用汽車拋棄了所有后輪驅(qū)動設(shè)計，而福特設(shè)法保留了一款車型，彌補(bǔ)了被迫大規(guī)模生產(chǎn)虧損嚴(yán)重的小型車所帶來的后果。通用汽車開展了一項耗資數(shù)十億美元的計劃，將所有乘用轎車轉(zhuǎn)換成輕型設(shè)計，將后輪驅(qū)動換成前輪驅(qū)動，并將V8發(fā)動機(jī)換成V6和V4發(fā)動機(jī)（這意味著要更換相應(yīng)的傳動和驅(qū)動系統(tǒng)）。即便對于通用汽車這樣全球最強(qiáng)大的汽車公司的工程和設(shè)計部門而言，這也是一個重大的挑戰(zhàn)，更不用說眾多供應(yīng)商要轉(zhuǎn)而供應(yīng)全新的生產(chǎn)設(shè)備和汽車零部件了。

行動規(guī)模令人吃驚?？巳R斯勒幾乎全軍覆沒，后來李·艾柯卡拯救了它，并成功獲得了政府貸款擔(dān)保。福特一再掙扎。通用汽車?yán)^續(xù)拓展，在每一個尺寸上都推出了全新車型。從最小的雪佛蘭到最大（但現(xiàn)在已經(jīng)小多了）的凱迪拉克，每款車的每一個部分都是新的！在如此短的時間內(nèi)做出如此多的改動，出錯的概率呈幾何級數(shù)增長。這些匆忙設(shè)計出來的汽車問題眾多，在兩三年內(nèi)就摧毀了數(shù)十年才在業(yè)界建立起來的一流品質(zhì)的聲譽(yù)。

我的朋友和老同事杰克·哈森，幾年前從我的產(chǎn)品研發(fā)部財務(wù)主管的職位上退休。杰克經(jīng)歷了這一時期，由于這一時期標(biāo)志著通用汽車命運(yùn)的轉(zhuǎn)折，在他的腦海里留下了深刻的印象。（值得一提的是，杰克與一般的企業(yè)財務(wù)人員不同，他熱衷于產(chǎn)品。）他是這樣說的：

在皮特·埃斯蒂斯退休之前，我們與各部門的首席工程師、總經(jīng)理、技術(shù)人員還有財務(wù)代表一起開展了大量的“產(chǎn)品深潛”活動（我參加了其中與凱迪拉克相關(guān)的活動）。從1982年到1985年間，主要任務(wù)是確立產(chǎn)品計劃，這樣我們可以符合燃油經(jīng)濟(jì)性標(biāo)準(zhǔn)。對于通用汽車來說，由于我們擁有一系列大型豪華車，需要付出最大的努力去進(jìn)行改變。討論的焦點(diǎn)主要集中在是否將所有大型車、大型豪華車以及個人豪華車都轉(zhuǎn)換為橫向前輪驅(qū)動（TFWD），或?qū)F(xiàn)有的中型后驅(qū)車型改造成為豪華版后驅(qū)車。雖然各工程團(tuán)隊對于是否有能力在1985年前將所有這些車轉(zhuǎn)換為橫向前輪驅(qū)動表示擔(dān)心，皮特·埃斯蒂斯說，為了達(dá)到燃油經(jīng)濟(jì)性標(biāo)準(zhǔn)，我們必須做到這一點(diǎn)。此外，由于通用汽車在財務(wù)表現(xiàn)上比福特或克萊斯勒好得多，它們無力承擔(dān)這樣做的成本，這一根本性舉措將會鞏固通用汽車在北美的市場領(lǐng)導(dǎo)地位。當(dāng)時，我記得，在皮特過世之前，我們擁有美國市場44％的份額。皮特在一次采訪中表示，將所有車型轉(zhuǎn)換為橫向前輪驅(qū)動的決定是個錯誤。