甘蔗種植者和哥倫比亞政府從20世紀(jì)50年代開始擔(dān)憂水資源短缺問題，糖產(chǎn)業(yè)成了明顯受環(huán)境因素影響的第一個哥倫比亞工業(yè)。1954年，政府創(chuàng)立了考卡山谷區(qū)域自治公司（Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca，簡稱CVC），以推動考卡河山谷的發(fā)展與自然資源保護(hù)。

盡管早就料到了水源供應(yīng)的問題，但CVC并沒能預(yù)防它的出現(xiàn)。2005年左右，將近80%的山谷用水都已被投入甘蔗種植，人口增長開始逼近環(huán)境承受力的極限。居民生活用水成為供水的第一大戶，如果照目前的用水量持續(xù)下去，未來的幾年里甘蔗種植者必須將目前的每年5次灌溉周期減少為4次，此舉將導(dǎo)致產(chǎn)量下降約9%，即每公頃減產(chǎn)4噸甘蔗。甘蔗的售價每噸約4美元，假設(shè)售價保持不變，山谷中35萬公頃甘蔗田的農(nóng)戶將遭受每年約600萬美元的經(jīng)濟(jì)損失。

任何一個企業(yè)主都不會對這樣大規(guī)模的經(jīng)濟(jì)損失坐視不管。然而，想要獲得水基金的支持，必須證明這筆資金將帶來潛在的經(jīng)濟(jì)利益。這就表示每分錢都要精打細(xì)算：潛在成本已經(jīng)顯而易見，收益也必須一樣明確。種植者和加工廠業(yè)主希望看到切實的數(shù)字，而不是花花綠綠的圖片，盡管圖片也許能準(zhǔn)確展示瑰麗的自然景觀和生活在山中的動物。

這些數(shù)據(jù)必須兼顧經(jīng)濟(jì)與生態(tài)，明確指出基金應(yīng)該向集水區(qū)的哪個具體地區(qū)投資。有的水基金項目按照基本模式運行。所有生活在基金覆蓋的集水區(qū)的人，只要愿意都能參加，而基金也會給參加者支付少量費用。在政治上這種做法非常重要，因為可以保證最大范圍內(nèi)分享收益，但這很可能并不是提高水資源供應(yīng)最有效率的方式。支持考卡山谷的水基金采取了其他的做法，選擇尋找可能對投資產(chǎn)生最高回報的地區(qū)介入。

2009年夏天，水基金邁出的第一步是從所有相關(guān)群體中召集代表：甘蔗種植者、加工廠業(yè)主、當(dāng)?shù)鼐用裆鐓^(qū)、政府機關(guān)、CVC、環(huán)境保護(hù)組織以及來自山谷中9個集水區(qū)的民間組織。在一系列會議中，他們聚集在地圖前，確定他們認(rèn)為在生態(tài)、經(jīng)濟(jì)或社會意義上重要的所有地區(qū)以及保護(hù)這些地區(qū)所需的措施。這些地區(qū)包括上游源頭及溪流和河流、帕拉莫地區(qū)與放牧草場，以及容易遭受水土流失的陡峭斜坡。

一旦確定了關(guān)鍵地點，參加者必須確定相應(yīng)的對策和成本?？赡艿馁Y源保護(hù)干預(yù)包括：修建圍欄將牲畜與上游源頭和河流隔離開，恢復(fù)退化森林，在被砍伐區(qū)域重新種植樹木，使其轉(zhuǎn)化為可持續(xù)的生產(chǎn)系統(tǒng)或農(nóng)林混合經(jīng)營系統(tǒng)，提高現(xiàn)存保護(hù)區(qū)的管理質(zhì)量或建立新保護(hù)區(qū)等。在他們的地區(qū)分布上，9個集水區(qū)獲得了各自的保護(hù)計劃。這些計劃為流域內(nèi)的不同區(qū)域確定了不同的保護(hù)方案，獲得了當(dāng)?shù)貙＜业囊恢峦?，并且為每個方案進(jìn)行了成本估計。