盡管搖滾音樂開始于20 世紀50 年代中期的“搖滾”（rock’n’ roll），正如Tosches（1984）所記錄的那樣，但它早在這之前就開始發(fā)展了，也不僅僅是貓王和艾倫·弗里德兩個人的創(chuàng)造。“搖滾”一詞本身由于音樂中的性暗示在20 世紀20 年代流行起來，基本上是“兩種音樂傳統(tǒng)的混合物：黑人的節(jié)奏布魯斯和白人的哼唱，黑人的節(jié)奏和白人的感情”（Cohn，1970，11）。黑人的節(jié)奏布魯斯是美好時光的音樂，可以跳舞，也不驕傲。這種音樂雖然在節(jié)奏布魯斯榜單和電臺上非常流行，卻很少在白人電臺播放，也經(jīng)常由于20 世紀50 年代節(jié)奏布魯斯音樂中常有的性暗示而遭禁，例如漢克·巴拉德（Hank Ballard）的《和我一起干，安妮》（Work With MeAnnie）、比利·華德（Billy Ward）的《六十分鐘男》（Sixty Minute Man），還有Penguins 的《寶貝讓我敲你的盒子》（Baby Let Me Bang Your Box）。這正是性與搖滾樂——惡魔的音樂之間的關(guān)系，正是這種關(guān)系導致了20 世紀50 年代對其流行產(chǎn)生的道德反應。

1954年4月，比爾·海利錄制了唱片《晝夜搖滾》（Rock Around theClock）。這張唱片先是在美國、然后是在全世界大為流行，唱片銷量達150 萬張。雖然它并不是搖滾樂的開端，但它的確是這種新音樂形式走向流行的一個關(guān)鍵象征。《晝夜搖滾》是米高梅公司出品的電影《黑板叢林》（Blackboard Jungle）的主題曲，該電影講述了一個年輕教師發(fā)生在紐約某個麻煩不斷的學校的故事。這個電影在青少年觀眾中大獲成功，這首歌的流行（參見Miller，1999：87-94）讓海利得以簽約并拍攝自己的電影。電影《晝夜搖滾》（Rock Around the Clock，1956）講述了比爾·海利和他的樂隊如何讓搖滾變得流行，而實際上，這個簡單的故事卻是搖滾樂手對電影原聲音樂上的親身演繹。這個電影在國際上獲得巨大成功，但它對觀眾的影響卻引起了爭論。例如在英國，地方議會禁止放映這部電影，這在一些影院引起了暴動。據(jù)當時的媒體報道，在曼徹斯特的歡樂電影院：

大群青年和他們的女朋友們在走廊里跳舞，沖上舞臺，并在影院經(jīng)理試圖維持秩序的時候朝他打開消防水龍頭。在這之后，他們狂亂地涌入城市的街道中，在市中心造成了交通堵塞，并用他們的拳頭在公交車和汽車上敲出搖滾樂的節(jié)奏。

（英國報紙，1956年9月10日）

海利不可能是青年人仿效的英雄，因為他的形象（老，光頭，滾圓）很難和這種音樂相配，但還有其他的候選人。在這段簡短的回顧中，復雜的發(fā)展過程必須被壓縮為這些藝人的一些關(guān)鍵時刻。海利的成功是其中之一，查克·貝里和小理查德（Little Rechard）的出現(xiàn)是另一個。而貓王則是最為重要的一個：