搖滾樂和通俗音樂的巡演與演唱會(huì)存在明顯的差別。對(duì)于一個(gè)鮮為人知的樂隊(duì)，想要宣傳新的或首張唱片以及創(chuàng)造觀眾群，現(xiàn)場(chǎng)演出的機(jī)會(huì)并不多，演出的場(chǎng)地也會(huì)很小。酒吧和校園巡回演出仍然是這些藝人的必選。大多數(shù)所謂的“全國(guó)”巡演范圍實(shí)際上很局限，只能“席卷”差不多十一二個(gè)中心城市。對(duì)于那些“打入”榜單并獲得了一定市場(chǎng)地位的成熟的訪問樂隊(duì)及其本土活動(dòng)來說，進(jìn)行“全國(guó)”巡演的范圍就會(huì)大得多。然而他們?nèi)匀淮蠖噙x擇主要的中心城市，那里的場(chǎng)地和觀眾能保證（希望如此）足夠的運(yùn)作費(fèi)用。在這個(gè)范圍的最高層，是那些頂級(jí)的國(guó)際化演出，有大量的后勤和市場(chǎng)支持——也會(huì)帶來巨大的利潤(rùn)。滾石樂隊(duì)2006 年的巡演在大半個(gè)地球舉行了1000 多場(chǎng)演出，有3 套舞臺(tái)裝備同時(shí)通過海路和航空運(yùn)輸，樂隊(duì)的隨行人員包括125名技術(shù)人員。

在唱片產(chǎn)業(yè)還很富裕的20世紀(jì)70年代早期，主流樂隊(duì)的巡演通常都伴隨著富有傳奇色彩的超支和開銷。艾略特（Eliot）引用了一個(gè)公關(guān)經(jīng)理的話：

我曾為齊柏林飛艇樂隊(duì)、壞伙伴樂隊(duì)（Bad Company）和滾石樂隊(duì)工作。那是搖滾樂最富有的年代，每個(gè)人都在錢堆里打滾，連上廁所都有豪華轎車?yán)闳ァ?/p>

（Eliot，1989：173）

到了20 世紀(jì)70 年代中期，唱片產(chǎn)業(yè)縮減開支，這些狀況就無法持續(xù)下去了，公司開始減少對(duì)巡演的支出，并把這些費(fèi)用從樂隊(duì)將來的收入中扣除。盡管如此，從整個(gè)20 世紀(jì)80 年代直到90 年代，現(xiàn)場(chǎng)演唱會(huì)仍然是成功樂隊(duì)保持觀眾興趣和新樂隊(duì)走紅的最好方法。“實(shí)際上，每一個(gè)搖滾樂隊(duì)早期的巡演都是為了宣傳新唱片發(fā)布，唱片公司計(jì)算了所有開支，付給樂隊(duì)的錢還夠不上一天的開銷”（Eliot，1989：169）。巡演嚴(yán)格按照預(yù)算控制執(zhí)行，在版稅分配之前，樂隊(duì)通常需要支付所有唱片銷售的開支。如果唱片銷量還不錯(cuò)，藝人（們）才能賺到錢。甚至是感恩之死（Greatful Dead）這樣的樂隊(duì)，在20 世紀(jì)70 年代沒有推出“熱門單曲”的情況下進(jìn)行了大規(guī)模的巡演，最后欠下他們的簽約唱片公司華納兄弟大筆債務(wù)，在獲得版稅分成前又白白在路上演了5 年。

巡演和演出一樣為的是推廣。藝術(shù)家做客廣播和電視節(jié)目，在唱片店進(jìn)行個(gè)人亮相，但巡演仍然是引起消費(fèi)者興趣和促進(jìn)銷售的中心所在。正如音樂報(bào)刊指出的那樣，大部分藝人一直都在巡演，通常在夏季假期舉辦的主要音樂會(huì)上才能碰面，特別是在英國(guó)、西歐和北美。