“廷杖”是大明王朝最有特色的刑罰方式。就是把觸怒皇帝的大臣拖出午門杖打。負(fù)責(zé)行刑的是錦衣衛(wèi)校尉，監(jiān)刑的是司禮監(jiān)太監(jiān)。受杖官員被扒掉官服，用草繩捆綁，趴在地上，行刑校尉都有多年的執(zhí)法經(jīng)驗(yàn)，他們以司禮監(jiān)太監(jiān)的表情動(dòng)作為下杖輕重的依據(jù)：若太監(jiān)兩腳成外八字張開(kāi)，受刑之人尚能留下一條性命；若太監(jiān)兩腳尖靠攏，受刑之人就要斃命杖下。

大明廷杖的主要特色有：一是公開(kāi)透明，沒(méi)有貓膩。傳旨太監(jiān)當(dāng)廷宣布某人的罪行，宣布打某人的屁股，而不是遮遮掩掩，給犯錯(cuò)的人留面子；二是嚴(yán)肅認(rèn)真，不走形式。廷杖決不是嚇唬人，做做樣子，而是招招有力，棍棍見(jiàn)血。三四十棍下來(lái)，輕者要割掉數(shù)斤腐肉，留下終身殘疾，重的直接住進(jìn)棺材，告別這個(gè)世界；三是捉摸不定，說(shuō)來(lái)就來(lái)。皇上情緒變化之快，有如熱戀中的少女，明明剛才還口口聲聲叫你愛(ài)卿，一個(gè)轉(zhuǎn)身又能叫你趴下；剛才還夸你是國(guó)家棟梁之材，片刻之間就能把你變成廢材。正德元年十二月，北京的天氣已經(jīng)非常寒冷，滴水成冰，而比天氣更為惡劣的，是恐怖的政治氛圍；比寒風(fēng)更讓人心寒的，是報(bào)國(guó)無(wú)門的官場(chǎng)。一個(gè)小小的工部主事，僅僅因?yàn)橐环馑愕蒙喜煌床话W的上書，就要付出無(wú)比慘重的代價(jià)。孝宗剛剛?cè)ナ酪荒甓啵_(kāi)創(chuàng)的那個(gè)開(kāi)明的政治風(fēng)氣，似乎已經(jīng)不復(fù)存在。

這一天，幾個(gè)全副披掛的錦衣衛(wèi)校尉沖到了兵部衙門，把還在辦公的王陽(yáng)明揪了出來(lái)，要帶他到一個(gè)他一直非常向往、但從來(lái)沒(méi)去過(guò)的地方。

這里是午門，不遠(yuǎn)的地方就是奉天殿，是這個(gè)國(guó)家權(quán)力的核心地帶。是皇帝每天朝見(jiàn)大臣、商議國(guó)事的地方，當(dāng)然，只有三品以上的高官，以及一些特殊部門的負(fù)責(zé)人，才有資格進(jìn)入朝堂。六品小吏王陽(yáng)明，連列席旁聽(tīng)的資格都沒(méi)有。這一次，他倒是有幸站到了離權(quán)力核心最近的區(qū)域，并且品嘗到了皇權(quán)的威力。

一個(gè)面無(wú)表情的太監(jiān)宣讀完了圣旨，幾個(gè)粗壯的大漢就把他粗暴地按倒在地，熟練地扒下了他的褲子，讓他白凈的雙腿完全暴露在了零下十幾度的低溫中。王陽(yáng)明無(wú)奈地閉上了眼睛，擺出一副聽(tīng)天由命的架勢(shì)。幾位老粗可能沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么白的男人大腿，警惕地交換了一下眼神，那意思好像是說(shuō)，趕緊打，早點(diǎn)打完早收?qǐng)?，別把人家王公子凍壞了嘛，隨手扔過(guò)一塊方巾，讓王大人堵住嘴。

大棒落了下來(lái)，每一下都是鉆心的疼痛。每一棒下來(lái)，他都以為自己要死了。每一棒下來(lái)，他都感覺(jué)到鮮血的噴涌而出。對(duì)一個(gè)體質(zhì)偏弱的人來(lái)說(shuō)，流血過(guò)多可是致命的，劉瑾看來(lái)是下了死命令啊，沒(méi)有一棒是走形式的。才二十幾棒，王陽(yáng)明就已經(jīng)昏死了過(guò)去，大漢們一盆涼水澆下，他又無(wú)奈地醒了過(guò)來(lái)，繼續(xù)接受這個(gè)煎熬。聞?dòng)嵹s來(lái)的王華，只能呆立一旁抽泣，毫無(wú)辦法。

他很清楚，兒子這四十棍，是替自己挨的。如果王陽(yáng)明不挨這四十棍，他王華身為禮部左侍郎，對(duì)于劉瑾的專權(quán)不做有分量的表態(tài)，就逃脫不了滿朝文官的指責(zé)。