韓寒在他的小說《1988：我想和這個世界談?wù)劇分忻枥L了中國媒體的發(fā)展，他寫道：

當(dāng)時的電臺里能收到各種各樣的節(jié)目，在一些非常奇怪的頻率里，我能斷斷續(xù)續(xù)地聽到很多其他國家之聲的節(jié)目，但是奇怪的是，它們都是中文的。節(jié)目里說著一些和我們的課本上不一樣的話。我覺得非常好玩，還特地拿去給我爺爺聽，我爺爺一聽，連忙關(guān)掉，并機警地四下掃視……（他）嚴(yán)厲地對我說，這是在收聽敵臺啊。

這里韓寒描述的是西方媒體對中國的“滲透”。直到20世紀(jì)80年代早期，外國的廣播電臺，特別是美國之音（VOA），一直被中國政府視作政治恐嚇的源頭。中國政府害怕它宣傳資本主義思想，因此禁止收聽外國電臺；而外國電臺是許多中國公民獲得地下新聞的一個渠道（盡管大多數(shù)中國人都不認(rèn)為這些新聞是客觀的）。那時候，中國人收聽美國之音不一定就是“反政府”，而是由強烈的好奇心驅(qū)使。他們想聽不同的見解，或者只是為了享受躲避政府審查的樂趣。我們也許無從知道美國之音究竟對中國人的思維產(chǎn)生了什么影響，但對幾代中國學(xué)生來說，美國之音的英語節(jié)目都是絕佳的學(xué)習(xí)材料，這些節(jié)目可以幫助他們拿托福高分——為移民“自由之地”鋪路。20世紀(jì)90年代中期我在江西擔(dān)任英語老師時，我的學(xué)生就是美國之音的忠實聽眾，他們經(jīng)常帶著各種疑問來到課堂上，其中既有政治方面的也有語言方面的。但在這之前，美國之音就是一個“軟實力”工具，象征著西方要將中國社會“和平演變”為民主政體的陰謀。中國認(rèn)為外媒企圖通過這些節(jié)目腐化中國社會，進(jìn)而接受西方資本主義生活方式。

當(dāng)今，中國利用全球衛(wèi)星傳輸電視和廣播信號。也許人們會納悶：難道中國也試圖搞“和平演變”嗎？暫且不談文化或政治影響，單單中國為提升其在世界媒體中的知名度就花費了巨大的人力和物力，其代價之大令人瞠目結(jié)舌，這一點我們下面將會談到。

媒體建設(shè)在一定程度上也反映了中國的崛起。1978年，中國每100人有不到一臺電視機，不到1 000萬人有電視看。到了2003年，每100人中有35人擁有電視機，超過10億中國人能看上電視。中央電視臺于1958年正式開播，直到20世紀(jì)70年代末仍只在晚間播出節(jié)目。如今，中央電視臺有16個全國性頻道，一天24小時節(jié)目不斷。此外，它還開啟了有史以來最雄心勃勃的全球媒體攻勢。同樣，中國國家通訊社新華社目前在世界各地有100多個分社，其前身是創(chuàng)建于1931年的紅色中華通訊社。

中國官員從不隱諱他們的雄心壯志。新華社社長李從軍稱要“打破西方的輿論壟斷和話語霸權(quán)”。原國務(wù)院新聞辦公室主任趙啟正認(rèn)為，針對某些外媒宣揚中國是“非民主國家”這種抹黑中國形象的行為，中國需要予以回應(yīng)。他于2003年在“外交學(xué)院論壇”的演講中詳細(xì)地闡述了這個問題：“我們發(fā)現(xiàn)全世界重要的國際新聞，80%以上是發(fā)達(dá)國家有數(shù)的幾十大通訊社提供的……（中國有必要）向全世界說明中國。說明中國的政策、說明中國的社會進(jìn)步、說明中國的歷史、回答對中國的問題、反擊對中國的攻擊。”他還強調(diào)，我們要就人權(quán)問題、西藏問題、臺灣問題、宗教問題、法輪功問題和“中國威脅論”向世界做出合理的解釋。