1991年蘇聯(lián)解體后，共產(chǎn)黨領導人研究怎樣才能避免重蹈蘇聯(lián)的覆轍。最后，他們得出了一條結論：蘇聯(lián)共產(chǎn)黨未能充分重視軟實力建設的作用，相對美國而言更是如此。有了前車之鑒，中國共產(chǎn)黨在國內(nèi)外大力開展形象工程，力圖提升其國際形象，實現(xiàn)國內(nèi)政策的合法化。換句話說，中國軟實力在某種程度上幫助領導人鞏固了政權。

中國領導層重視軟實力建設還有其他一些原因。第一，這與中國傳統(tǒng)思想一脈相承——君王懷德而輕武。中國許多分析家認為，中國有潛力發(fā)展軟實力是因為“軟實力的最高境界，是以德服人，不是以智服人，更不是以力服人……這些，都屬于中國傳統(tǒng)文化的精義”。發(fā)展軟實力能夠改善中國軟硬實力發(fā)展不對稱的現(xiàn)狀，并且是綜合國力理論的重要組成部分。綜合國力指綜合計算各種定量指標并得出一個數(shù)字，從而衡量一個國家的整體實力。另外，分析家們也強調(diào)，硬實力和軟實力在實現(xiàn)國家目標方面是相輔相成的。

中國發(fā)展軟實力的另一個主要目的是駁斥外媒對中國的不實報道，希望借此樹立更好的國家形象，防止西方思想對國人的惡意滲透。也就是說，中國提升軟實力的目標之一就是駁斥前一章提到的“中國威脅論”，說服世界相信中國熱愛和平。懷抱著這種希望的中國分析家相信，世界越了解中國，就會越喜歡中國。但也許有人會懷疑這種邏輯是否成立，因為一個國家越強大，就有越多的人受它影響，就會引起越多的關注，也會招來越多的批評，反而會事與愿違。中國的策略是通過下文我們將會探討的措施，讓世界更加了解中國，更加喜歡中國。

為了實現(xiàn)這些目標，中國也試圖施展軟攻勢，維持其在周邊地區(qū)的影響力以及與鄰國的和平友好關系。友好關系能夠保障能源供應安全，給中國公司提供發(fā)展機會，進而促進中國經(jīng)濟持續(xù)增長。中國試圖利用軟實力來維持東亞及東南亞地區(qū)的穩(wěn)定。其中一個關鍵因素是說服他國奉行一個中國的政策，即在外交上孤立臺灣地區(qū)。就這方面而言，中國在拉丁美洲取得了極大的成功。這個地區(qū)過去一直受美國影響而支持臺灣地區(qū)。2004年，多米尼加共和國在得到中國1.12億美元的援助承諾后稱將與臺灣“斷交”，由此引發(fā)了多米諾骨牌效應。一年后，格林納達也與臺灣“斷交”。幾個月后，在臺灣當局申請加入世界衛(wèi)生組織的投票中，它的幾個盟友并沒有表示支持。2007年，哥斯達黎加放棄了與臺灣地區(qū)的盟友關系，與中國正式建立外交關系。盡管拉美絕大多數(shù)地區(qū)受美國影響很深，但中國在該地區(qū)打出了文化和經(jīng)濟的組合拳，這些例子證明了軟實力和硬實力相輔相成的特性。這樣中國就贏得了外交勝利，有助于它在自家后院順利推行政治議程。