美國體系讓美國公民懂得了政權(quán)的更替要伴隨選舉的發(fā)生，選舉是他們有秩序地作出即將由誰來管理國家的選擇的正式儀式。因此大多數(shù)美國人并不了解，政權(quán)的更替也可能會以一種更加微妙的非選舉形式來實現(xiàn)。即使是美國總統(tǒng)似乎也無法控制這種可能性的發(fā)生，直到最后為時已晚：他或許依然可以坐鎮(zhèn)總統(tǒng)辦公室，依然被總統(tǒng)權(quán)威的氣氛包圍著，卻從此再也不能完全控制自己的政府。

美國體系更多依靠的是交易，而非選舉。于是其提供另外一個不受普通選舉約束的政府機構(gòu)，即一個可以應(yīng)對民主資本主義制度下層出不窮的矛盾沖突的機構(gòu)，一個可以緩解“民主”和“資本主義”之間本質(zhì)對立的機構(gòu)。它是國家政府的一部分，卻又小心翼翼地置于選舉程序之外，同時又與純粹的政治權(quán)力完全絕緣。實際上，它經(jīng)得住帶有散漫激情的民眾意愿的沖擊，甚至可以在全局上規(guī)范美國社會。這個與美國選舉制度并存的另一個美國管理機構(gòu)既能分享國會和總統(tǒng)的權(quán)力，也能保持與他們的合作；在某些情形下，它還可以對之構(gòu)成反對和阻礙。

在美國人眼里，這個機構(gòu)的行為是機械呆板的，是非政治性的，是不受那些“你死我活”的經(jīng)濟團體的利己主義壓力所影響的，其在美國生活中無處不在的影響力也多半會被那些一直存在的政治討論所忽視。它的各種決議、內(nèi)部爭執(zhí)及其所產(chǎn)生的大規(guī)模影響都會隱匿在可見的國家政治事務(wù)之下，總是讓人覺得遙不可及、霧里看花。我們可以這樣假設(shè)，它的所有活動細節(jié)對于普通美國人來說是過于深奧和難以理解的。

美國聯(lián)邦儲備系統(tǒng)是代議制民主 核心中一個至關(guān)重要的“畸形人”，是與自治民權(quán)神話并存的尷尬矛盾體?？擅绹w系卻接受這個矛盾，被選舉出來的政治共同體也默認它的權(quán)力，私有經(jīng)濟會順從它的指導(dǎo)，民間資本會依賴它的保護。美聯(lián)儲的歷任主席們可以決定有關(guān)政治經(jīng)濟事務(wù)中最最關(guān)鍵的問題，包括誰會繁榮、誰將衰落，可他們的角色卻依然隱晦和神秘。美聯(lián)儲是安全的，不僅因其自身的官方機密性，還因其可以微妙地消失在美國公眾的眼前。

1979年仲夏，時任美國總統(tǒng)正在美國體系中深陷“你死我活”的境地，現(xiàn)實正小心翼翼地強迫他屈服。進入第三年任期的吉米·卡特被民眾的不滿和正在下滑的影響力所吞沒。起初卡特只是用柔和的佐治亞口音表達要建立一個誠信、努力、正直、開放的美國政府就贏得了美國民眾的心，而此時這些民心全都被淹沒在了民眾對政府幻想破滅的情緒之中。盡管曾碩果累累，但卡特的總統(tǒng)職權(quán)已經(jīng)陷入要著力解決民眾迷惑和矛盾心理的境地。一系列事件的失敗處理已經(jīng)有損他的形象，從無效立法到伊朗內(nèi)部革命軍暴力事件 。在1980年的蓋洛普（Gallup）民意調(diào)查中，當(dāng)民眾被問及希望由誰代表民主黨成為總統(tǒng)提名候選人時，來自馬薩諸塞的參議員愛德華·M·肯尼迪竟然以66∶30超過了時任總統(tǒng)卡特。