第五節(jié) iPod部隊

軍事消費群體

過去，軍事技術(shù)往往通過層層傳播為普通消費者使用，但現(xiàn)在，情況恰恰相反。

電腦最早是用來破譯密碼或模擬核爆炸的。因特網(wǎng)是從軍事研究項目發(fā)展而來的。車載導航系統(tǒng)依靠的是用來指引艦船、軍隊和導彈的在軌衛(wèi)星。波音747原本是作為軍用運輸機設(shè)計的。每一項為軍事目的研發(fā)的技術(shù)都逐漸被廣泛用于民用領(lǐng)域。這一點也不奇怪。畢竟，軍方財大氣粗，有足夠的錢來資助昂貴的新技術(shù)研發(fā)。發(fā)明創(chuàng)造便攜化、低價化的趨勢使得它們能夠從戰(zhàn)士手中慢慢傳到普通人手里。

但近來，有一些技術(shù)卻在朝相反的方向發(fā)展。2009年12月初，美國空軍訂購了2200臺索尼PS3游戲機，要把它們用作研發(fā)超級計算機的基礎(chǔ)材料。駐伊拉克和阿富汗的士兵借助iPod和iPhone來運行翻譯軟件，計算子彈軌跡。Xbox游戲手柄經(jīng)過改裝后用來控制偵察機器人和無人機。電腦顯卡芯片被防務(wù)公司用來作模擬實驗。

是什么促成了這種轉(zhuǎn)變？全球防務(wù)開支每年高達1.5萬億美元，遠遠超過了消費電子產(chǎn)品每年7000億美元的銷售額。但防務(wù)開支中僅有一小部分用于研發(fā)電子產(chǎn)品。因此消費電子產(chǎn)業(yè)的研發(fā)費用超過了軍隊，而這部分成本又可以被巨大的市場消化掉，比如，全球每年手機的銷售量超過了10億部。軍方研發(fā)一個產(chǎn)品要花費好幾年的時間，而電子企業(yè)的動作就快得多，大多數(shù)產(chǎn)品上市不到一年即被性能更好或價格更低的產(chǎn)品所取代。此外，開放性的技術(shù)標準和軟件來源使得商家很容易就能賦予過時技術(shù)新的用途，或是以新的方式與其他技術(shù)融合到一起（所有的索尼PS3都會安裝定制的Linux系統(tǒng)并與辦公領(lǐng)域常用的以太網(wǎng)相連）。

1000美元的螺絲刀？別提了。

這一切受到了人們的歡迎。在消費技術(shù)得到應用的領(lǐng)域，價錢都低得多，而研發(fā)速度卻快得多。美國空軍的新型超級計算機造價僅為同等性能傳統(tǒng)超級計算機的大約十分之一。在伊拉克使用iPod運行翻譯軟件比設(shè)計一款定制裝置要明智的多。美軍還在使用工業(yè)綠色技術(shù)來減少燃料需求。當然，這種大規(guī)模標準化的方法也有限制：它們無法被用來采購坦克、直升機和導彈系統(tǒng)。但有選擇地使用一些現(xiàn)有技術(shù)能使軍方規(guī)劃者將資金集中用于新技術(shù)的研發(fā)上，而不是做無謂的重復。多年來，消費電子產(chǎn)業(yè)一直在利用軍事創(chuàng)新的成果，但現(xiàn)在看來，情況要有所轉(zhuǎn)變了。

本文于2009年12月首次在《經(jīng)濟學家》上發(fā)表。