第二章

在布塞法洛斯號(hào)戰(zhàn)列巡航艦里，人類帝國(guó)的未來(lái)元首瓦倫里安·蒙斯克正在他那宮殿般的艦橋中。他打開(kāi)一瓶陳釀的葡萄酒，緩緩地將軟木塞從黃褐色的瓶口拔出，為自己斟上一小杯，然后端起酒杯，端詳著那面占據(jù)整面墻壁的觀察窗所顯示的一切。

窗外的查爾行星毫無(wú)保留地展示著它的丑陋——那是一個(gè)如血液般猩紅，如地獄般陰沉的星球。在那里，一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)正在進(jìn)行。對(duì)于瓦倫里安來(lái)說(shuō)，那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果就是一切。在那個(gè)地獄般遍布火山的星球上，莎拉·凱瑞甘可能正在重獲新生，而另一種可能，則是刀鋒女王正在屠宰那些試圖拯救并幫她重拾喪失已久的人性的人。

在宇宙中，戰(zhàn)爭(zhēng)也在激烈地進(jìn)行著。異蟲(chóng)已經(jīng)徹底失控了——這對(duì)于它們的對(duì)手來(lái)說(shuō)有喜有憂。喜的是，它們的進(jìn)攻已經(jīng)沒(méi)有任何策略可言；憂的是，它們的攻勢(shì)也變成了無(wú)法形容的恐怖之潮。瓦倫里安的戰(zhàn)艦也被卷入了戰(zhàn)局之中，他帶到戰(zhàn)場(chǎng)上的二十五艘戰(zhàn)列巡航艦，已經(jīng)有十一艘被擊毀了，甚至雄偉的布塞法洛斯號(hào)也遭到了攻擊。

直到現(xiàn)在，這個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上仍然存在太多不確定因素：雷諾能否找到凱瑞甘；他的小隊(duì)能否成功地在足夠近的距離內(nèi)發(fā)動(dòng)了神器；神器能否奏效。瓦倫里安曾經(jīng)對(duì)這些滿懷信心——當(dāng)然，就像人們常說(shuō)的那樣，“計(jì)劃不如變化快”。幸運(yùn)的是，就當(dāng)前的形勢(shì)而言，他似乎賭對(duì)了，異蟲(chóng)徹底失去控制就是證明。

在這樣的時(shí)刻，他仍然保持著謹(jǐn)慎的樂(lè)觀，滿腦子都考慮著各種可能性——雷諾是否能活著把凱瑞甘安全地帶出來(lái)，他是不是會(huì)同意把凱瑞甘交給自己。

只有在那時(shí)，這位未來(lái)的元首才能開(kāi)始慶祝自己的勝利。

他組建了一支由醫(yī)生和科學(xué)家組成的小隊(duì)，來(lái)為他所預(yù)期的事情做準(zhǔn)備。坦白地講，雖然這支小隊(duì)由他精挑細(xì)選而組建，但也只是一支臨時(shí)小隊(duì)——用于凱瑞甘被送到更適合的醫(yī)護(hù)環(huán)境前，維持其狀態(tài)的臨時(shí)小隊(duì)。隊(duì)員們個(gè)個(gè)摩拳擦掌，跟他一樣迫不及待地要徹徹底底地查看凱瑞甘的每一個(gè)細(xì)節(jié)，只等著救援隊(duì)將她送到了。雷諾不是個(gè)傻瓜，他明白休伯利安號(hào)上那些所謂的醫(yī)生、科學(xué)家是沒(méi)有辦法跟這支小隊(duì)中的人相提并論的。瓦倫里安賭的就是這一刻。瓦倫里安相信，對(duì)愛(ài)人的關(guān)心會(huì)讓雷諾拋開(kāi)顧慮，讓莎拉接受最好的醫(yī)療和護(hù)理。