我于1982年10月出生于中國甘肅省蘭州市，一直在那里長大。1997年8月，我將近15歲時(shí)，媽媽要把我接到美國。她那時(shí)住在特拉華州的紐瓦克市，在特拉華大學(xué)（University of Delaware）做研究，是留美訪問學(xué)者?？墒俏覂纱稳ケ本┑拿绹v中國大使館簽證都被拒簽了。媽媽就給當(dāng)時(shí)的特拉華州參議員、現(xiàn)在的美國副總統(tǒng)拜登（Joe Biden）寫信，說：“我是單身母親，為什么我的兒子不能跟我住在一起？”兩天后拜登的辦公室給媽媽打來電話，了解了一下情況，說他們會幫媽媽跟大使館說一說。第三次我再去簽證，大使館立即就通過了。后來選舉時(shí)，媽媽總把票投給民主黨，拜登的努力沒有白費(fèi)。

我到達(dá)美國后，9月就進(jìn)入我們家旁邊的一所高中，從九年級一直讀到十二年級，于2001年6月畢業(yè)。

我媽媽是中國“文化大革命”后的第一屆大學(xué)生，我爸爸是“文化大革命”后的第一屆研究生，但不知道什么原因，我從小到大學(xué)習(xí)成績都不好。高中畢業(yè)后，我不太可能去讀好大學(xué)，便進(jìn)入本地一所社區(qū)大學(xué)（Community College）學(xué)習(xí)機(jī)械工程（Mechanical Engineering）。我讀書不行，卻喜歡動手，學(xué)機(jī)械比較合適，但是直到我一年半后離校參軍，所學(xué)過的東西也只是一些基本的機(jī)械原理，實(shí)際機(jī)器還沒怎么摸過。

我剛到美國時(shí)，英語不行，就被學(xué)校送去參加了英語學(xué)習(xí)班（English as a Second Language，ESL）。里面有一些中國孩子，都是來補(bǔ)習(xí)英語的。因?yàn)槲疫@個(gè)人的性格比較沉默寡言，不善社交，媽媽就經(jīng)常讓我把這些同學(xué)請到家里來，幫我跟他們交朋友。

在我的這些學(xué)英語的同學(xué)當(dāng)中，有一個(gè)男孩名叫查理，也是中國人，比我低兩級。他媽媽在跟他爸爸離婚以后，把他帶到了美國，然后又結(jié)了婚，還給他生了幾個(gè)弟弟妹妹，實(shí)在太忙，沒有時(shí)間管他。他經(jīng)常來找我玩，我媽媽看他挺可憐的，總是留他跟我們一起吃飯，所以他跟我和媽媽都很熟。

2003年初，查理還是一個(gè)高中生時(shí)，就已經(jīng)與美國海軍簽訂了合同，準(zhǔn)備高中一畢業(yè)就參軍入伍，去給自己掙上大學(xué)的學(xué)費(fèi)。參加美國海軍有兩個(gè)條件：一是必須高中畢業(yè)，二是至少要有綠卡（美國的永久居留許可證）。

以前我從來沒有過參軍的想法。我在跟他聊天時(shí)，他總說海軍這個(gè)怎么樣，海軍那個(gè)怎么樣，我從他嘴里，了解到美國海軍到底是怎么一回事。當(dāng)時(shí)我覺得挺有意思，參加海軍并不是一件枯燥的事情，并不就是去打槍殺人，我還可以干很多工作，就跟進(jìn)工廠一樣。他說：“你要是愿意的話，哪天我可以帶你去跟招兵的人聊一聊?！蔽耶?dāng)時(shí)沒有考慮我的媽媽、爸爸會怎么想。