白酋長(zhǎng)和黑酋長(zhǎng)各自都很開(kāi)心，人生有了新的追求，生活更加豐富起來(lái)。然而，好日子沒(méi)有維持多久，黑酋長(zhǎng)突然發(fā)現(xiàn)，附近的海域出現(xiàn)一批批死魚(yú)，海水似乎也開(kāi)始渾濁起來(lái)。盡管每天早出晚歸地捕魚(yú)，魚(yú)的總量也不夠去換足夠的熊掌。黑酋長(zhǎng)愁得頭發(fā)也白了，兒子見(jiàn)他夜不能寐，于是和同伴們頭腦風(fēng)暴，最終想出一個(gè)點(diǎn)子：用刻上名字的貝殼去交換熊掌。一枚刻有酋長(zhǎng)名字的貝殼代表一條小魚(yú)，100只這樣的貝殼便可換來(lái)2只熊掌。白酋長(zhǎng)可以先收著，今后等海水清潔了，魚(yú)的數(shù)量又開(kāi)始增長(zhǎng)了，白酋長(zhǎng)隨時(shí)可以用這些貝殼來(lái)交換海魚(yú)。

白酋長(zhǎng)覺(jué)得這個(gè)主意不錯(cuò)，雖然暫時(shí)吃不到那么多新鮮的海魚(yú)了，但是他可以用部分貝殼去換另一個(gè)部落的龍蝦，這樣龍蝦酋長(zhǎng)隨時(shí)可以用貝殼去換黑酋長(zhǎng)的海魚(yú)。大家一致同意，10枚貝殼換1只龍蝦。這樣一來(lái)，大家可以吃到的美味更豐富了。兩個(gè)部落之間的美食聯(lián)誼擴(kuò)展到了三個(gè)部落。自從有了這種刻有名字的貝殼之后，三個(gè)部落之間的食物交換更為自由，熊掌吃膩了的黑酋長(zhǎng)則可以直接去用貝殼買些龍蝦換換口味，不必要先用魚(yú)去換熊掌，再用熊掌去換龍蝦。

這是理解貨幣來(lái)源很有意思的一個(gè)故事。按照大家學(xué)過(guò)的教科書里的定義，“幣”是用于現(xiàn)在或未來(lái)市場(chǎng)做交換的價(jià)值符號(hào)，那么“貨幣”就是以貨物作為幣，比如說(shuō)，上面提到的魚(yú)和熊掌就被當(dāng)做是一種貨幣來(lái)使用，而刻有酋長(zhǎng)名字的貝殼則是貨幣的另一種形式，更接近于紙幣的功能；而今天的紙幣就是以紙作為幣，它本身不具有價(jià)值。

從貨幣的形式上看，迄今為止，大致經(jīng)歷了“實(shí)物貨幣——金屬貨幣——信用貨幣”幾個(gè)階段。從總的趨勢(shì)看，貨幣形式隨著商品生產(chǎn)流通的發(fā)展、隨著經(jīng)濟(jì)和科技發(fā)展程度的提高，不斷從低級(jí)向高級(jí)發(fā)展演變。這一演變大致分為三個(gè)階段：

1．一般價(jià)值形式轉(zhuǎn)化為貨幣形式后，有一個(gè)漫長(zhǎng)的實(shí)物貨幣形式占主導(dǎo)的時(shí)期。貝殼、布帛、牛羊等，都充當(dāng)過(guò)貨幣。實(shí)物貨幣之所以隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展逐漸退出貨幣歷史舞臺(tái)，根本原因在于實(shí)物貨幣具有難以消除的缺陷。它們或體積笨重、不便攜帶；或質(zhì)地不勻、難以分割；或容易腐爛、不易儲(chǔ)存；或大小不一，難于比較。請(qǐng)讀者想象一下，以牛作為貨幣的景象吧。隨著商品交換和貿(mào)易的發(fā)展，實(shí)物貨幣被金屬貨幣所替代也就不足為奇。

2．實(shí)物貨幣向金屬貨幣轉(zhuǎn)化。隨著金屬礦藏的發(fā)現(xiàn)和開(kāi)采以及金屬冶煉技術(shù)的不斷發(fā)展，金屬貨幣開(kāi)始廣泛被使用。金屬貨幣所具有的價(jià)值穩(wěn)定、易于分割、便于儲(chǔ)藏等優(yōu)點(diǎn)，確非實(shí)物貨幣所能比擬。另外，金屬貨幣經(jīng)歷了從稱量貨幣到鑄幣的演變。金屬貨幣最初是以條塊狀流通的，每次交易時(shí)要稱其重量估其成色，這時(shí)的貨幣稱作稱量貨幣。稱量貨幣在交易中很不方便，難以適應(yīng)商品生產(chǎn)和交換發(fā)展的需要。隨著社會(huì)第三次大分工——商人階層的出現(xiàn)，一些信譽(yù)好的商人就在貨幣金屬塊上打上印記，標(biāo)明其重量和成色，進(jìn)行流通，于是出現(xiàn)了最初的鑄幣，即私人鑄幣。后來(lái)，國(guó)家開(kāi)始管理貨幣和鑄造貨幣，于是經(jīng)國(guó)家證明的、具有規(guī)定重量和成色的、鑄成一定形狀的國(guó)家鑄幣出現(xiàn)了。