很多外部觀察家堅(jiān)信，中國領(lǐng)導(dǎo)人可以繼續(xù)以接近兩位數(shù)的速度領(lǐng)導(dǎo)中國的發(fā)展，甚至當(dāng)這些領(lǐng)導(dǎo)人明確表示他們將回調(diào)促成這種增長的開支和借貸時(shí)，觀察家們?nèi)猿执擞^點(diǎn)。在跟中國企業(yè)的首席執(zhí)行官和國內(nèi)投資者交談時(shí)，中國領(lǐng)導(dǎo)人沒有局外人的那種盲目樂觀。多數(shù)外部人士通過購買在中國以外的地區(qū)發(fā)售的股票而押注中國（比如在澳大利亞和加拿大上市的大宗商品公司），因?yàn)樯虾９墒写篌w上仍然不對(duì)外開放，但這讓上海成為一個(gè)很好的晴雨表，反映了國內(nèi)投資者對(duì)未來的信心。中國股市現(xiàn)在基本回到了2006年底的水平，而到2011年末中國股市上漲幅度基本為零。

鄧小平時(shí)代的終結(jié)

中國比大多數(shù)國家更愿意面對(duì)經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)中令人失望的一面，自從鄧小平把實(shí)用主義變成中國的國家主導(dǎo)思想以來就是如此。但是鄧小平所引發(fā)的使命感正在消退。只有少數(shù)幾個(gè)國家喚起了這種在數(shù)十年中推動(dòng)改革的意愿，而中國或許是唯一一個(gè)讓改革遵循可預(yù)見的周期的國家，這基本上取決于中國共產(chǎn)黨全國代表大會(huì)為經(jīng)濟(jì)制訂的五年規(guī)劃。在改革開放前混亂和災(zāi)難性的社會(huì)試驗(yàn)之后，自1977年以來，歷屆大會(huì)都制定了雄心勃勃的改革目標(biāo)，而政府都幾乎無一例外地實(shí)現(xiàn)了。

我們還不清楚中國為何能保持這種動(dòng)力。一種說法是執(zhí)政黨的合法性依賴于經(jīng)濟(jì)成果和實(shí)現(xiàn)增長。但是許多意識(shí)形態(tài)破產(chǎn)的政權(quán)未能推行改革，最近的例子是突尼斯和埃及。另一種解釋是國家強(qiáng)烈希望實(shí)現(xiàn)民族復(fù)興，但是有很多擁有輝煌歷史的國家，比如希臘和阿根廷，從來沒能激發(fā)出同樣的渴望。

不管出于什么原因，中國的領(lǐng)導(dǎo)者有節(jié)奏地推進(jìn)著改革，盡管冒了很大的風(fēng)險(xiǎn)。改革確實(shí)為個(gè)人和地方帶來了更大的權(quán)力和自由，而這在過去被證明對(duì)中國政權(quán)的威脅最大。

放松控制需要巨大的勇氣和決心，中國最初從鄧小平身上發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)。在1977年中共十屆三中全會(huì)上，鄧小平復(fù)出。在隨后兩年內(nèi)，鄧小平讓農(nóng)村實(shí)現(xiàn)包產(chǎn)到戶，讓農(nóng)村的收入和生產(chǎn)力取得了爆炸性增長。他還允許農(nóng)民在城市的市場(chǎng)里出售自己的產(chǎn)品，在戶籍管理制度上打開了一個(gè)裂縫，在此之前這個(gè)制度把農(nóng)民限制在農(nóng)村。沒有戶口仍然讓多數(shù)農(nóng)民工成為二等公民，因?yàn)樵诖蠖鄶?shù)城市中有了戶口才能享受公共服務(wù)。但是規(guī)則已經(jīng)足夠?qū)捤桑尨笠?guī)模的人口遷移重塑了中國。在一個(gè)擁有很長的農(nóng)民起義歷史的國家，高級(jí)領(lǐng)導(dǎo)人的確需要足夠的膽量才能允許這種高度自由的流動(dòng)。