人類對(duì)嬰兒智能的這種認(rèn)識(shí)是建立于現(xiàn)代兒童心理學(xué)和生理學(xué)研究的基礎(chǔ)之上的。科學(xué)家們通過腦電圖等手段發(fā)現(xiàn)：嬰兒大腦中的腦細(xì)胞或神經(jīng)元要比成人豐富得多。在嬰兒的腦皮層（控制感性和高層次思維的中心）里，各部分之間的連接也比成人更充分，運(yùn)轉(zhuǎn)得更有效率。這也解釋了人類自古以來的常識(shí)：為什么兒童幾乎學(xué)什么都比大人快得多？

不過，我們更要問的是：這一被現(xiàn)代科學(xué)驗(yàn)證了的常識(shí)，對(duì)自古以來的教育方法提出了什么挑戰(zhàn)？既然孩子比大人聰明，為什么孩子要聽大人的？當(dāng)然，大人有孩子沒有的經(jīng)驗(yàn)，大人靠著這些經(jīng)驗(yàn)積累了更多的知識(shí)，這是大人權(quán)威的依據(jù)。但是，即使大人的經(jīng)驗(yàn)和知識(shí)中有相當(dāng)多的“內(nèi)容”值得孩子們學(xué)習(xí)，難道在學(xué)習(xí)的“方法”上，更聰明的孩子也要聽那些遠(yuǎn)不那么聰明的大人的指揮嗎？也許大人可以對(duì)孩子說：“我年紀(jì)大了，腦子不如你好使。但我也曾經(jīng)是個(gè)孩子，曾經(jīng)像你一樣聰明。我有你的經(jīng)驗(yàn)，你卻沒有我的經(jīng)驗(yàn)。所以我有指導(dǎo)你的資格?！笨上?，我們所謂的童年，主要是指3歲以前，這是超出了任何大人的記憶范圍的時(shí)期。大人早已忘記了自己和嬰兒一樣聰明時(shí)是怎么學(xué)習(xí)的，自然也沒有能力指揮這臺(tái)自己并不了解的“學(xué)習(xí)機(jī)器”的運(yùn)轉(zhuǎn)。

我們傳統(tǒng)的教育方法，基本就是建立在這種大人的自以為是的基礎(chǔ)上，他們經(jīng)常覺得自己具有種種實(shí)際上并不存在的能力：自己腦子明明已經(jīng)不好使了，卻要指揮一個(gè)天才如何運(yùn)用大腦；自己已經(jīng)沒有什么彈跳力了，也忘了怎么打籃球，卻堅(jiān)持要教科比怎么“三步上籃”，而且這位科比還必須聽。

我們最習(xí)慣的死記硬背，就是經(jīng)典的一例：腦子已經(jīng)變笨的大人，要讓比自己聰明得多的孩子遵守笨人所奉行的教條。我們一直說“書讀千遍，其意自見”。我們學(xué)習(xí)語言的傳統(tǒng)辦法就是背誦。嬰兒則不用這一套。如蒙臺(tái)梭利所言，嬰兒學(xué)得最快的時(shí)期，正是成人無法指導(dǎo)其學(xué)習(xí)的時(shí)期。在生命的最初一兩年時(shí)間里，嬰幼兒能夠把毫無頭緒的“噪聲”整理為語言，并用之進(jìn)行基本的交流，而這一切都是在無師自通的情況下完成的。如果換了成人會(huì)如何呢？我們都知道破解古文字或密碼的難度。成人經(jīng)過嚴(yán)格的訓(xùn)練，大多數(shù)人對(duì)此還無法勝任。如果你能用十年的工夫破解一個(gè)失傳的出土文字，你就是世界級(jí)專家，可以到哈佛或者牛津拿個(gè)終身教職。這就是嬰兒和我們之間的差距：他們每一個(gè)都有比哈佛、牛津的教授還高得多的智商。擺在我們面前的挑戰(zhàn)是我們怎么向他們學(xué)，而不是怎么讓他們向我們學(xué)。你要是一個(gè)考不進(jìn)哈佛的人，就別試圖去教一個(gè)哈佛教授怎樣學(xué)習(xí)他專業(yè)領(lǐng)域內(nèi)的知識(shí)。用中國的話說，這叫“關(guān)公門前舞大刀”。你要爭取的，是一個(gè)旁聽他講課的機(jī)會(huì)。

現(xiàn)代兒童心理學(xué)和生理學(xué)的許多研究，其實(shí)就是“旁聽”嬰兒這一最大的“天才”給我們講課。學(xué)者們大多承認(rèn)，直接學(xué)習(xí)這位“天才”的大腦運(yùn)轉(zhuǎn)方式幾乎是不可能的。我們對(duì)自己的嬰兒期都沒有記憶，也無法讓嬰兒來答疑。也就是說，嬰兒無法直接給我們授課，我們只能“旁聽”，也就是從各種側(cè)面觀察研究。特別是最近幾十年，科學(xué)的發(fā)展為我們的“旁聽”提供了各種便利的條件。比如，通過腦電圖等手段，科學(xué)家們可以測量嬰兒腦組織的密度，分析其神經(jīng)連接的階段性發(fā)育，在解剖學(xué)上對(duì)嬰兒的大腦和成人的大腦進(jìn)行比較。上面所講的兒童大腦的優(yōu)越性，就是被這些技術(shù)手段所證明的。