沃納那時(shí)在北京住的洋人社區(qū)又小又密，比上海和天津的外國(guó)人少多了——真的僅限于外交官、占據(jù)中國(guó)海關(guān)職位的外國(guó)人以及傳教士而已。誰要是走出使館區(qū)后面一定會(huì)跟上一大群人圍觀，個(gè)個(gè)都叫嚷著“洋鬼子”——意思是外國(guó)的魔鬼。使館區(qū)的面積也小得可憐，直到義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)之后面積才擴(kuò)大的。當(dāng)時(shí)只有基爾魯夫百貨和一家瑞士人開的查莫特飯店，僅此而已。北京是個(gè)遙遠(yuǎn)奇異的城市，這是一個(gè)艱難的差事，可是沃納一到這個(gè)國(guó)家就知道這將是他要獻(xiàn)出一生的國(guó)度。

他沉浸在北京的獨(dú)特風(fēng)景和氣息當(dāng)中：手推車吱吱扭扭的經(jīng)過擠滿人群的城門口，莊嚴(yán)的內(nèi)城和城墻外散漫紛雜的外城形成鮮明對(duì)照。他喜歡街上的走販，賣稀奇古怪小吃的攤點(diǎn)——里面從炸水果到冰甜點(diǎn)、烤蛋黃和塞滿米飯的藕夾應(yīng)有盡有。他也承受住了北京定期的讓人伸手不見五指的沙塵暴以及夏天暴雨帶來的洪水，還有地獄般的炎熱和冬天凍徹骨髓的寒冷。

兩年的見習(xí)期一結(jié)束，沃納就開始從一個(gè)職位調(diào)到另一個(gè)職位，在外交序列上平穩(wěn)地上升著。他在北京的使館區(qū)法庭待過一陣子，然后調(diào)往廣東一年、天津兩年、澳門又兩年。去澳門之前他休假一段時(shí)間，到中殿律師學(xué)院[4]學(xué)習(xí)，拿到了律師資格以便擴(kuò)展自己未來作為領(lǐng)事的前程?；氐街袊?guó)后他得到了提拔，但卻被派到一些小城市——一年在杭州，一年在羅星塔[5]，還有一年在熱帶島嶼海南島上水汽氤氳的瓊州，后來幾年是在遙遠(yuǎn)的北部灣的北海市。

之后他又繼續(xù)沿著外交序列上升，到新開的通商口岸江門上任——那里可真是個(gè)小地方——然后又是回英國(guó)休假一年。回來后終于被委派到一個(gè)繁忙的茶葉港口九江擔(dān)任領(lǐng)事。在那里他待了四年。

這些年沃納都一直是單身。然后在45歲的時(shí)候，他終于遇到了自己未來的妻子。

格拉迪絲·尼娜·雷文肖是來自英國(guó)一個(gè)古老家族的23歲的大家閨秀。她1886年出生于布萊頓，是四個(gè)女孩中的老二。他父親，血統(tǒng)高貴的查爾斯·威瑟斯·雷文肖中校是個(gè)傳統(tǒng)的帝國(guó)英雄。他曾是名聞天下的印度政治局[6]成員，也指揮過印度的軍隊(duì)，還是第二次阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)的老兵，親自參加過坎大哈的戰(zhàn)斗，最終占領(lǐng)了喀布爾。他還是前大英帝國(guó)駐尼泊爾大使。雷文肖中校極富運(yùn)動(dòng)精神，是個(gè)神槍手。沃納對(duì)他崇拜有加，說他是“英國(guó)人的杰出代表”。

格拉迪絲·尼娜的童年大多是在室外度過的。不是特納斯山腳風(fēng)景秀麗的蘇塞克斯山村就是印度拉杰普塔納區(qū)的某個(gè)兵站。她和她的家人跟他父親在印度的拉杰普納塔、塞坎德拉巴德、波斯灣的梅瓦爾、邁索爾、庫格等各地任職，直到他后來成為英國(guó)瓜里爾居民，可后來又去了尼泊爾。1906年，他退休帶著家人回到了蘇塞克斯。

格拉迪絲·尼娜是個(gè)典型的英國(guó)淑女。她熱愛運(yùn)動(dòng)，喜歡網(wǎng)球、滑冰、高爾夫，尤其酷愛騎馬——跟馬術(shù)相關(guān)的都熱愛。她曾參加過蘇塞克斯南部地區(qū)的賽馬，跟印度的英國(guó)軍人打過馬球。她也會(huì)拉小提琴和彈鋼琴，會(huì)背誦詩歌，在語言方面有著天賦。雖然她去教堂有點(diǎn)例行公事，但卻對(duì)通靈學(xué)產(chǎn)生了強(qiáng)烈的興趣。布拉瓦茨基夫人領(lǐng)導(dǎo)運(yùn)動(dòng)在當(dāng)時(shí)英國(guó)上流女性中非常時(shí)髦。通靈學(xué)認(rèn)為所有的宗教都涵括了真理的一部分。那時(shí)候這是非常激進(jìn)的觀點(diǎn)。雷文肖家的女孩子們當(dāng)然知道這會(huì)讓老中校非常惱火。