流行文化的吸引力幫助美國實現(xiàn)了眾多重大外交政策目標。其中之一便是第二次世界大戰(zhàn)后歐洲的民主重建。馬歇爾計劃和北約是實現(xiàn)這一目標的關(guān)鍵經(jīng)濟和軍事手段。流行文化也在其中發(fā)揮了作用。比如，奧地利歷史學(xué)家萊因霍爾德·瓦根萊特納認為：“‘二戰(zhàn)’后歐洲人迅速適應(yīng)了美國流行文化，這肯定有助于歐洲社會的民主化。自由、休閑、活力、解放、現(xiàn)代、朝氣蓬勃等美國流行文化中的基本內(nèi)涵，令戰(zhàn)后的歐洲文化恢復(fù)了青春活力……服從市場和商業(yè)的指令的同時，其實也意味著從傳統(tǒng)習(xí)俗等其他束縛中解放出來?！瘪R歇爾計劃中投入的美元對美國實現(xiàn)復(fù)興歐洲的計劃固然重要，但美國流行文化傳遞的思想也同樣重要。

在達到美國的另一重要外交政策目標——獲取冷戰(zhàn)勝利的過程中，流行文化同樣功不可沒。蘇聯(lián)強大的軍事實力足以對西歐構(gòu)成威脅；而且戰(zhàn)后初期，蘇聯(lián)還憑借其富有魅力的共產(chǎn)主義意識形態(tài)和反納粹事跡擁有相當(dāng)強的軟實力。然而，盡管這段時期蘇聯(lián)的軍事力量在上升，但由于其在經(jīng)濟建設(shè)上表現(xiàn)拙劣，并在國內(nèi)和東歐地區(qū)實行無情鎮(zhèn)壓，軟實力遭到了毀滅性破壞。在靈活性和吸引力上，蘇聯(lián)的國有文化宣傳項目根本無法與美國的商業(yè)流行文化相匹敵。早在1989 年柏林墻倒塌之前，電視、電影早就“穿墻而過”影響了一大批人。如果沒有西方流行文化經(jīng)年累月傳遞的那些影像，沒有它們“搞破壞”，光憑錘子和壓路機是難以推倒柏林墻的。

盡管蘇聯(lián)對西方電影進行嚴格限制和審查，但那些想方設(shè)法過關(guān)的影視作品仍能夠產(chǎn)生深遠的政治影響。有時候，影視作品本身或許并無此意，但其政治效果卻直截了當(dāng)。在看完內(nèi)部放映的影片《海濱》和《奇愛博士》（兩部影片都對美國的核武器政策持批評態(tài)度）之后，一名蘇聯(lián)記者說：“它們使人備感震驚……我們開始明白，一旦發(fā)生核戰(zhàn)爭，這樣的事也會同樣發(fā)生在我們身上?！边€有一些政治效應(yīng)則是在無意中間接發(fā)生作用的。蘇聯(lián)人在觀看了非政治主題的電影后，會了解到西方人購買食物時是不需要排隊的，他們不住在公共房屋里，并且擁有自己的小汽車。在這些影像面前，蘇聯(lián)媒體之前傳播的有關(guān)西方的負面信息顯然失效了。

蘇聯(lián)曾經(jīng)試圖阻撓搖滾樂的發(fā)展，但即便如此搖滾樂依然在冷戰(zhàn)中發(fā)揮了政治作用。戈爾巴喬夫的一名助理后來證實：

“甲殼蟲樂隊是我們對遵從‘制度’的一種默默反抗?！币幻K聯(lián)共產(chǎn)黨高官格奧爾吉·沙赫納扎羅夫?qū)φ涡?yīng)做了個恰當(dāng)?shù)母爬ǎ骸案隊柊蛦谭?，我，我們所有的人都是雙重思想家。我們?nèi)魏螘r候都必須在腦子里左右掂量什么是事實，什么是宣傳?！碑?dāng)20 世紀80 年代中期這一代人終于上臺后，美國流行文化對蘇聯(lián)人的自信心和意識形態(tài)所產(chǎn)生的腐蝕效果，已經(jīng)一目了然。