國家軟實(shí)力主要來自三方面：文化（在其能發(fā)揮魅力的地方）、政治價(jià)值觀（無論在國內(nèi)外都能付諸實(shí)踐）、外交政策（當(dāng)其被視為合法，并具有道德權(quán)威時(shí)）。先談?wù)勎幕?。文化是為社?huì)創(chuàng)造意義的一整套價(jià)值觀和實(shí)踐的總和。文化有多種表現(xiàn)形式，通常被分為迎合精英品位的高雅文化，如文學(xué)、藝術(shù)、教育，以及側(cè)重大眾娛樂的流行文化。當(dāng)一國的文化中包含了普世價(jià)值觀，其政策中推行的也是被他國認(rèn)同的價(jià)值觀和利益，那么雙方就會(huì)建立一種兼具吸引力和責(zé)任感的關(guān)系，該國得償所愿的可能性也會(huì)相應(yīng)大大增加。狹隘的文化和價(jià)值觀不可能產(chǎn)生軟實(shí)力。德國《時(shí)代周刊》主編約瑟夫·約弗曾經(jīng)評(píng)論說，美國的軟實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出其經(jīng)濟(jì)和軍事資產(chǎn)的規(guī)模?！懊绹幕?，無論雅俗，其對(duì)外傳播的力度是自羅馬帝國以來從未有過的，況且其中還頗有新意。羅馬和蘇聯(lián)的文化影響止步于軍事邊界，而美國軟實(shí)力統(tǒng)治著整個(gè)世界?！?/p>

有些分析家簡(jiǎn)單地將軟實(shí)力當(dāng)作流行文化的力量，他們錯(cuò)將軟實(shí)力行為等同于制造軟實(shí)力的文化資源，混淆了文化資源和實(shí)施吸引力的行為。例如，歷史學(xué)家尼爾·弗格森曾將軟實(shí)力描述為“諸如文化和商品所具有的非傳統(tǒng)力量”，之后他又輕描淡寫地稱“它們確實(shí)，只是軟弱的力量”。當(dāng)然，可口可樂和巨無霸無法在伊斯蘭世界吸引人們熱愛美國；朝鮮前領(lǐng)導(dǎo)人金正日鐘愛比薩餅和美國影視，可這些都不會(huì)影響他實(shí)施核計(jì)劃；上等的葡萄酒和奶酪不能確保法國的吸引力；日本的口袋妖怪小游戲人氣十足，但這并不等于其政策也能處處如魚得水。

上述例子并不能否認(rèn)流行文化是軟實(shí)力的來源，但從中也能看出，實(shí)力資源的效用取決于環(huán)境。坦克開進(jìn)沼澤或叢林里，就不再是強(qiáng)大的軍事力量。在一個(gè)沒有工業(yè)基礎(chǔ)的國家，煤炭和鋼鐵算不上重要實(shí)力資源。吃麥當(dāng)勞的塞族人支持米洛舍維奇，穿著印有美國標(biāo)志t 恤衫的盧旺達(dá)人實(shí)施著種族清洗的暴行。一部在中國和拉美備受追捧的美國電影，到了沙特和巴基斯坦可能適得其反，只會(huì)削弱美國在當(dāng)?shù)氐能泴?shí)力。但總的來說，有調(diào)查結(jié)果顯示，在流行文化的作用下，美國在他人眼里“令人興奮、充滿異國情調(diào)、富有、強(qiáng)大、引領(lǐng)潮流——處于現(xiàn)代化和創(chuàng)新的前沿”。 “在一個(gè)人人都想過上美國式好生活的時(shí)代”，美國的這種形象很有吸引力，“即使那些了解美國生態(tài)、社會(huì)、平等陰暗面的政治公民也不例外”。比如，一個(gè)年輕的中國激進(jìn)分子在談到法律維權(quán)時(shí)會(huì)說，“我們看過許多好萊塢電影，有關(guān)于婚禮的、葬禮的，還有不少打官司的。所以我們認(rèn)為，人的一生中上幾次法庭是很自然的事情。”如果美國有意強(qiáng)化中國的法律體系，那么這些電影的效果要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于美國大使就法制重要性所做的專門演講。

我在下一章中將談到，美國流行文化在不同地區(qū)或群體中的吸引力（排斥力）各不相同，與此相對(duì)應(yīng)的是，美國官員在當(dāng)?shù)赝菩姓邥r(shí)的難易程度也會(huì)有所不同。比如在伊朗，觸怒毛拉的好萊塢形象沒準(zhǔn)在年輕人看來獨(dú)具魅力。在中國，不同群體對(duì)美國文化的好惡可能正好相互抵消。

文化有多種傳播方式，商業(yè)途徑只是其中之一，此外還有人際交往、訪問、交流等。美國有50 萬來自海外的留學(xué)生，他們中每年都有人學(xué)成歸國，還有那些在硅谷創(chuàng)業(yè)成功后衣錦還鄉(xiāng)的亞洲企業(yè)家們。這些人是美國出口思想和價(jià)值觀的載體，美國的實(shí)力通過他們被輸送到各國精英的頭腦中。許多中國父母把子女送到美國深造，這些年輕人所描述的美國形象與中國官方所宣傳的顯然不一致。同樣，巴基斯坦前總統(tǒng)穆沙拉夫有個(gè)兒子在波士頓工作。美國在勸說穆沙拉夫改變政策并支持其在阿富汗的行動(dòng)時(shí)，讓他聽聽兒子的意見也許會(huì)有所幫助。