所有的論證都是由命題或陳述構成的，因此，我們先從討論命題或陳述入手。命題就是可以被肯定或否定的東西。一個命題或者是真的或者是假的。如果命題與它所描述的事實相一致，則它為真，否則為假。在這一點上，命題不同于問題、請求、命令和感嘆，這些都不能被肯定或否定。雖然命題的一個明確特征就是或者為真或者為假，但我們可能并不總是知道一個給定的命題究竟是真的還是假的。

命題“大衛(wèi)·萊特曼在他21歲生日時打了3次噴嚏”或者是真的，或者是假的，但我們可能從不知道事實真相。與命題不同，問題、命令、請求和感嘆并不產(chǎn)生關于世界的斷定，它們沒有真值，它們本身既不真也不假。

陳述句被用來在書面或口頭上表達命題。語句并不是命題。一個命題是一個陳述句在某一確定的語境中所表示的意思。兩個語句可以陳述同樣的命題。命題是獨立于陳述它的語言的。例如，“Il pleut”、“Es regnet”和“Est lloviendo”是三個不同的語句，但它們斷定同樣的命題：它們都斷定下雨了。當然，在一個給定的語言中有許多不同的方式來斷定同一個命題。

A.喬治·布什贏得了2004年的美國總統(tǒng)大選；

B. 2004年美國總統(tǒng)大選的獲勝者是喬治·布什；

C.喬治·布什在2004年被選為美國總統(tǒng)。

上述三個語句在結(jié)構上互不相同，然而，它們有相同的意義，它們在同樣的條件下都是真的。它們斷定了同一個命題。要注意的是，同一個語句也可以被用在不同的語境中來斷定不同的命題。一個語句被說出的時間和地點，就可能影響它所斷定的命題。   人類已經(jīng)在月球上行走。

如果該語句在1969年以前被說出，那么它將是假的。

如果在1969年以后被說出，則是真的。

下雨了。

如果該語句被說出的地點和時間在下雨，則它是真的；在其他地點和時間，它是假的。

你是賊！

在某一時間和地點，該語句可以是（依賴于事實，或正確或錯誤的）斷定波比是賊；而在另一時間，它可以是（正確或錯誤的）斷定瓊是賊。  在后面的章節(jié)，我們將討論命題的性質(zhì)。一些命題以其他命題作為部分（它們是復合命題）。另一些命題則不如此（它們是簡單命題）。有時候，命題的不同結(jié)構會在它們顯現(xiàn)于其中的論證里造成重要的區(qū)別。