經(jīng)濟(jì)學(xué)家都喜歡簡(jiǎn)單（有人稱之為單純化）的理論，他們習(xí)慣用圖表來(lái)表現(xiàn)這種理論，我們也是一樣。我們認(rèn)為，下列兩個(gè)圖表有助于厘清關(guān)于貧窮本質(zhì)的這場(chǎng)爭(zhēng)論。在研究這兩個(gè)圖表時(shí)，我們要記住最重要的一點(diǎn)，即曲線的形狀——我們?cè)诒緯袝?huì)多次談到這些形狀。

對(duì)于那些相信“貧窮陷阱”的人來(lái)說(shuō)，整個(gè)世界就像圖1–1表現(xiàn)的那樣，你今天的收入會(huì)影響將來(lái)的收入，這個(gè)將來(lái)可能是明天、下個(gè)月，也可能是下一代；你今天有多少錢決定著你能吃多少，有多少錢用來(lái)買藥、支付你孩子的教育費(fèi)、為自家田地買來(lái)化肥或更好的種子，所有這些都決定著你明天會(huì)有多少錢。

2003年，我們創(chuàng)建阿卜杜勒·拉蒂夫·賈米爾貧困行動(dòng)實(shí)驗(yàn)室，鼓勵(lì)并支持其他研究人員、政府及非政府組織，共同致力于采用這種發(fā)展經(jīng)濟(jì)的新方式，并向政策制定者闡明他們所了解到的情況。人們對(duì)此的反響一直都非常強(qiáng)烈。截至2010年，實(shí)驗(yàn)室研究人員已在全球40個(gè)國(guó)家完成或正在開展240多個(gè)實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目。大量的組織、研究人員及政策制定者都對(duì)隨機(jī)對(duì)照實(shí)驗(yàn)的想法表示贊許。

人們對(duì)實(shí)驗(yàn)室研究的反應(yīng)表明，很多人都贊同我們的基本定論。因此，我們可以通過逐步積累、認(rèn)真的思考、細(xì)致的實(shí)驗(yàn)與合理的執(zhí)行，使世界上最重大的問題取得突破性進(jìn)展?；蛟S這看起來(lái)是不言而喻的，但本書從始至終都會(huì)提到，這并不是制定政策的常用方式。發(fā)展政策的實(shí)施以及隨之而來(lái)的一場(chǎng)場(chǎng)爭(zhēng)論，似乎都是以證據(jù)的不可依賴性為前提的：能被證明的證據(jù)是一種妄想，最多只是遙遠(yuǎn)的夢(mèng)想，或是一種自?shī)?。?dāng)我們開始踏上這條道路時(shí)，那些頑固的政策制定者及他們更加頑固的顧問常常會(huì)告訴我們：“我們必須要繼續(xù)研究，而你們卻沉溺于尋求證據(jù)?！奔词乖诮裉欤匀挥泻芏嗳顺诌@種觀點(diǎn)。不過，還有很多人認(rèn)為，這種急促毫無(wú)道理可言。他們同我們一樣，每個(gè)人能做的就是，深入了解困擾窮人的具體問題，盡力找出實(shí)行干預(yù)的有效方式。在某些情況下，最好的選擇是什么都不做。這是毫無(wú)疑問的，但這里并沒有一定之規(guī)，正如花錢不一定總能解決問題一樣。某一特定答案所映射的知識(shí)體系，以及對(duì)于這些答案的深入了解，才能使我們?cè)谀程煺嬲萌绾蜗毟F。

本書正是建立在這一知識(shí)體系之上的。我們所談到的大量材料，都來(lái)源于我們及其他人所開展的隨機(jī)對(duì)照實(shí)驗(yàn)，但我們也通過其他渠道掌握了一些證據(jù)：從質(zhì)和量的角度描述窮人是怎樣生活的，研究一些特定機(jī)構(gòu)是怎樣運(yùn)轉(zhuǎn)的，以及哪些政策有效、哪些政策無(wú)效的各類證明。在本書的英文配套網(wǎng)站上（www.pooreconomics.com），我們提供了相應(yīng)的鏈接，讀者可以看到書中所引用的各類研究、每一章節(jié)的說(shuō)明圖解以及一些摘錄和圖表，關(guān)于18個(gè)國(guó)家中每人每天不足99美分生活的方方面面，我們?cè)诒緯羞€會(huì)多次提到。

我們所選用的研究都有其共同點(diǎn)，即表現(xiàn)了科學(xué)的強(qiáng)大力量、接受有關(guān)資料結(jié)論的開放性，以及關(guān)注窮人生活的特定具體問題。這些資料將表明，我們應(yīng)在何種情況下?lián)南萑搿柏毟F陷阱”——“貧窮陷阱”并不是存在于每個(gè)領(lǐng)域。要想制定出有效的政策，我們有必要正確地回答這些問題。在后面的章節(jié)中，我們將看到錯(cuò)誤的政策是怎樣制定的，這種政策并非來(lái)自于動(dòng)機(jī)不良或是腐敗，而僅僅是因?yàn)槟承┱咧贫ㄕ哳^腦中的世界模式是錯(cuò)誤的：他們認(rèn)為某個(gè)地方有“貧窮陷阱”，而實(shí)際上卻沒有；或者另一個(gè)“貧窮陷阱”就擺在他們眼前，卻被他們忽略掉了。