回到辦公室后，我們一邊回顧那些故事，一邊研究數(shù)據(jù)，感到有些不可思議，甚至迷惑不解。我們難以將自己的所見(jiàn)所聞與那種（西方或受過(guò)西方教育的）專業(yè)發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)家及政策制定者對(duì)于窮人生活的看法聯(lián)系起來(lái)。有時(shí)，強(qiáng)有力的證據(jù)迫使我們重新評(píng)估甚至放棄我們所堅(jiān)持的理論。然而，我們會(huì)盡量先搞清楚，我們的理論為什么行不通，怎樣利用該理論更好地描述世界。本書(shū)就產(chǎn)生于這一思想交叉點(diǎn)上，展現(xiàn)了我們所編織的一個(gè)關(guān)于窮人生活的完整故事。

我們所關(guān)注的焦點(diǎn)是世界上最貧窮的人，就全球窮人最多的50個(gè)國(guó)家來(lái)說(shuō)，其平均貧窮線為每人每天16印度盧比。2各國(guó)政府將生活費(fèi)低于這一水平的人定位為貧窮狀態(tài)。根據(jù)當(dāng)前的匯率標(biāo)準(zhǔn)，16盧比相當(dāng)于36美分，但由于大多數(shù)發(fā)展中國(guó)家的物價(jià)水平較低，如果窮人以美國(guó)的物價(jià)水平來(lái)購(gòu)物，他們就需要花更多的錢——99美分。因此，要想知道窮人是怎樣生活的，你就要想象如何在邁阿密或莫德斯托每天只靠99美分生活。要用這點(diǎn)錢購(gòu)買你一天所需（除了住房），這并不容易。比如，在印度，99美分只能買15根小香蕉，或是3磅劣質(zhì)大米。你能靠這點(diǎn)吃的活下去嗎？不過(guò)，2005年，全球有8.65億人口（占世界總?cè)丝诘?3%）都是這樣生活的。

有一點(diǎn)值得注意，即使這些人處于貧窮狀態(tài)，他們幾乎在所有方面都和我們一樣。窮人與我們有相同的欲望和弱點(diǎn)，也并不比我們理性多少——正好相反，恰恰因?yàn)樗麄儙缀跻粺o(wú)所有，我們常常會(huì)發(fā)現(xiàn)，窮人在作選擇時(shí)會(huì)非常謹(jǐn)慎：為了生存，他們都需要成為精打細(xì)算的經(jīng)濟(jì)學(xué)家。然而，我們和他們的生活依然有著天壤之別。這在很大程度上是因?yàn)椋覀儗?duì)自己生活的方方面面都已經(jīng)習(xí)以為常，幾乎不會(huì)在這些方面細(xì)細(xì)思量。

每天99美分的生活意味著，你接收信息的渠道也會(huì)受限——報(bào)紙、電視和書(shū)籍都要花錢來(lái)買。因此，你常常會(huì)對(duì)世界上其他人得到的特定信息一無(wú)所知。比如說(shuō)，接種疫苗的信息就可以預(yù)防你的孩子患上麻疹。這就意味著，在你所生活的世界里，很多機(jī)構(gòu)并不是為你這樣的人而建的。大多數(shù)窮人都沒(méi)有收入來(lái)源，更不用說(shuō)基于自動(dòng)繳納的退休計(jì)劃了。這就相當(dāng)于，在你大字不識(shí)的情況下，你卻要根據(jù)很多細(xì)則做出決定。對(duì)于不識(shí)字的人來(lái)說(shuō)，他怎能讀懂一份包含大量拗口病名的健康保險(xiǎn)產(chǎn)品呢？

一切都表明，對(duì)于窮人來(lái)說(shuō)，要想充分發(fā)揮自己的才能，為自己家人的未來(lái)提供保障，他們需要擁有更多的技能和更強(qiáng)的意志力，承擔(dān)更多的義務(wù)。然而，恰恰相反，正是我們大多數(shù)人所忽略的那些小花費(fèi)、小障礙、小錯(cuò)誤，在窮人的生活中卻成了尤為突出的問(wèn)題。

要想擺脫貧窮并不容易，但只要抱著一種“萬(wàn)事皆有可能”的態(tài)度，再加上一點(diǎn)兒援助（一條信息、一點(diǎn)兒推動(dòng)），有時(shí)也能產(chǎn)生令人意想不到的成果。另一方面，錯(cuò)位的期望、必要信仰的缺乏、表面上的一些小障礙，都有可能對(duì)這一過(guò)程造成一定的破壞。把持住正確的杠桿至關(guān)重要，但正確的杠桿往往很難找到。而且，單憑一個(gè)杠桿顯然不能解決所有問(wèn)題。