1944年，美國人瑞瑟和戴維斯在一本小冊子上首次提出“全球化”一詞。全球化目前有諸多定義，通常意義上的全球化是指全球聯(lián)系不斷增強，人類生活在全球規(guī)模的基礎上發(fā)展及全球意識的崛起，國與國之間在經(jīng)濟貿(mào)易上互相依存。

“全球化”最早可以追溯至15世紀地理大發(fā)現(xiàn)，但其真正開始對人類社會施加重要影響卻是冷戰(zhàn)結束后的近二十年，國際政治從兩級格局走向多極化，經(jīng)濟全球化發(fā)展明顯，科學技術尤其是信息技術發(fā)展帶來全球傳播方式的深刻變革。主要發(fā)達國家的媒體充當了政治、經(jīng)濟向全球擴張的急先鋒，在全球化背景下逐漸形成國際一流媒體。

一、何謂“全球化”

“全球化”一詞由國際經(jīng)濟領域衍生出來，如今早已突破了經(jīng)濟領域的特定界限，具有了廣泛的包容性，全球化已經(jīng)成為當今國際社會的典型特征 ?？偟膩砜?，全球化是一個以經(jīng)濟全球化為核心、包含各國各民族各地區(qū)在政治、文化、科技、軍事、安全、意識形態(tài)、生活方式、價值觀念等多層次、多領域的相互聯(lián)系、影響、制約的多元概念。全球化初始是資本的全球化，亦是關于資本之“主義”的全球化，即利潤至上觀的全球化——馬克思在150年前就討論了全球化的這個本質。

第二次世界大戰(zhàn)后，以信息技術為核心的第三次科技革命迅猛發(fā)展，加快了國際資本主義的資本積累過程；獨立后的不少發(fā)展中國家也相繼進入了工業(yè)化階段。一方是資本進一步尋找增值的出路，一方是廣泛的工業(yè)化運動需要大量的資金，于是引發(fā)了資本的大規(guī)?？鐕\動。特別是20世紀80年代末，東歐劇變、前蘇聯(lián)解體，資本面臨的制度和意識形態(tài)阻遏減少，兩個平行的國際市場消失，為資本的進一步國際化降低了壁壘。資本流動遭遇的限制大為減輕，與此同步，信息的傳播也變得更加順暢。冷戰(zhàn)時期的宣傳戰(zhàn)在某種意義上還不能夠稱為正常的國際傳播。冷戰(zhàn)結束后，真正的國際傳播活動和國際性媒體才進入并影響人們的生活。正是在這種背景下，全球化迅速發(fā)展成為舉世矚目的潮流，愈益彰顯其全方位、多層面的態(tài)勢。如果說印刷化媒介促進了自由資本主義的國內(nèi)生成，電子化媒介推動了壟斷資本主義的國際擴張，那么形成于20世紀中后期的跨國媒體網(wǎng)絡通過媒介跨國公司的運作，不僅成為經(jīng)濟全球化的重要力量，而且為非媒體公司的全球化運營，為全球化運動提供了重要的支撐。

媒介與傳播技術助推了全球化發(fā)展。大眾傳媒讓人們的日常生活越來越具有全球性，通過衛(wèi)星電視、電影和因特網(wǎng)以及電子通訊，人們足不出戶就可以領略世界各地的風貌。西方學者弗雷德里克·詹姆遜干脆把全球化看作是一個傳播現(xiàn)象。他認為，“全球化是一個傳播學的概念，它依次地遮蓋并傳達了文化的或經(jīng)濟的意義” 。