卡累利阿貿(mào)易公司是一家國營企業(yè)，它也竭力反對北方專設集中營在凱姆開設商店的決定。國營企業(yè)無力開辦此類業(yè)務，而北方專設集中營具有這種能力，它可以要求囚犯雇員延長工作時間，而且只需支付極其微薄的報酬——實際上根本沒有報酬——即可安排他們加班加點。更加惡劣的是，地方當局抱怨說，北方專設集中營與國家政治保衛(wèi)總局的特殊關(guān)系使其可以無視地方法律，不向地方財政交錢。

關(guān)于囚犯勞動的可獲利性、效率及公平性的爭論將在接下來的四分之一世紀時間里繼續(xù)進行（本書也將在后面予以更加詳細的討論）。但是，二十年代中期，卡累利阿地方當局并沒有贏得這場爭論。在報告一九二五年索洛韋茨基集中營的經(jīng)濟狀況時，費奧多爾?艾希曼斯同志——雖然他在以后將會管理索洛韋茨基集中營，此時還是諾格捷夫的副手——大肆吹噓北方專設集中營的經(jīng)濟成就，宣稱以前“慘淡經(jīng)營的”制磚廠如今繁榮興旺，伐木公司超額完成年度計劃，發(fā)電廠已經(jīng)建成，漁業(yè)產(chǎn)量翻了一番。這些報告中的說法后來出現(xiàn)在索洛韋茨基的刊物上，而且出現(xiàn)在蘇聯(lián)各地公開發(fā)行的刊物上。它們包含了精心計算的結(jié)果：一份報告估算，配給食物的日平均成本為二十九戈比，每年的服裝成本為三十四盧布五十七戈比。包括醫(yī)療費和運輸費在內(nèi)，據(jù)說每一名囚犯一年的總費用為二百一十一盧布六十七戈比。盡管直到一九二九年集中營仍有累計一百六十萬盧布的赤字——這很可能是因國家政治保衛(wèi)總局挪用資金造成的——索洛韋茨基可望取得的經(jīng)濟成就仍被廣泛進行大肆宣揚。

這一成就立即成為圍繞著改組蘇聯(lián)整個監(jiān)獄系統(tǒng)而進行的爭論的焦點。即使它是通過向囚犯提供更低的食物定量和更差的生活條件而取得的，也沒有什么人太在意。即使它是以與地方當局的關(guān)系惡化為代價而取得的，也沒有什么人表示擔憂。