可是，當(dāng)關(guān)于專設(shè)集中營(yíng)的第一批法令于一九一九年春天頒布時(shí)，略有不同的考慮似乎占了上風(fēng)。這批法令是一連串長(zhǎng)得驚人的條例和意見(jiàn)，建議每個(gè)地區(qū)的主要城市設(shè)立一個(gè)容量不少于三百人的集中營(yíng)，“在城市的邊緣，或者在修道院、莊園、農(nóng)場(chǎng)之類的建筑物附近”。它們批準(zhǔn)了八小時(shí)工作日，只有“在符合勞動(dòng)法規(guī)的情況下”才允許加班和夜間勞動(dòng)。禁止寄送食品袋。允許會(huì)見(jiàn)直系親屬，但是只能在星期天和節(jié)假日。囚犯企圖逃跑可以將其刑期增加十倍，第二次企圖逃跑可以處以死刑——與沙俄時(shí)期的寬松法律相比，對(duì)越獄的處罰特別嚴(yán)厲，布爾什維克非常清楚這一點(diǎn)。更為重要的是，法令明確了囚犯從事勞動(dòng)的目的不是為了對(duì)他們進(jìn)行教育，而是為了支付集中營(yíng)的維修費(fèi)用。沒(méi)有勞動(dòng)能力的囚犯應(yīng)當(dāng)送到別處去。集中營(yíng)必須自籌資金。蘇聯(lián)集中營(yíng)的創(chuàng)始人樂(lè)觀地認(rèn)為，它們可以自給自足。

由于國(guó)家撥款數(shù)額的多少不定，集中營(yíng)的管理者們很快就對(duì)自籌資金的主意產(chǎn)生了興趣，或者至少是對(duì)實(shí)際利用他們的囚犯產(chǎn)生了興趣。一九一九年九月，一份呈交捷爾任斯基的秘密報(bào)告抱怨說(shuō)，某些臨時(shí)集中營(yíng)的衛(wèi)生條件“達(dá)不到要求”，主要由于這個(gè)原因使得許多人生病不能勞動(dòng)：“在秋季潮濕的條件下，它們不是把人集中起來(lái)從事勞動(dòng)的合適場(chǎng)所，反而成為流行病和其他疾病的溫床?！逼渲?，報(bào)告的起草者建議把那些不能勞動(dòng)的人送到別處去，從而使集中營(yíng)的效率更高——這是后來(lái)被古拉格的領(lǐng)導(dǎo)人多次采用的一種策略。集中營(yíng)的管理者已經(jīng)開(kāi)始關(guān)心疾病和饑餓，主要原因在于生病和饑餓的囚犯是不能干活兒的囚犯。囚犯的尊嚴(yán)和人格，更不必說(shuō)他們的生存，幾乎很難引起他們的注意。

實(shí)際上，并非所有集中營(yíng)的負(fù)責(zé)人全都關(guān)心對(duì)囚犯進(jìn)行教育改造或者自籌資金的問(wèn)題。他們倒是更加喜歡通過(guò)羞辱的方式懲罰這些以前的富人，讓后者體驗(yàn)一下勞動(dòng)者的命運(yùn)。一份來(lái)自烏克的波爾塔瓦市的報(bào)告——這份報(bào)告在白軍暫時(shí)收復(fù)該城之后被一個(gè)白軍調(diào)查委員會(huì)歸入檔案——特別提到，布爾什維克在占領(lǐng)期間給逮捕的資產(chǎn)階級(jí)囚犯分派勞動(dòng)任務(wù)，“打算以此作為一種嘲弄人的手段，盡力貶低他們的身份。例如，一名囚犯……被迫用手清理地上厚厚的一層臟東西。命令另一名囚犯打掃廁所，而且……只給他一塊抹布干這個(gè)活兒”。