第一章 前往斯泰爾斯

轟動(dòng)一時(shí)、引起大眾強(qiáng)烈興趣的“斯泰爾斯莊園案”已漸漸落下帷幕，盡管如此，此案人盡皆知，我的朋友波洛和那家人都要求我把整個(gè)故事寫(xiě)出來(lái)。我們相信，這將有效地制止那些仍在流傳的聳人聽(tīng)聞的傳言。

因此，我決定簡(jiǎn)單地寫(xiě)一下我和此事有關(guān)的情況。

我因病從前線(xiàn)返鄉(xiāng)，在一家十分壓抑的康復(fù)醫(yī)院里待了幾個(gè)月，獲得了一個(gè)月的病假。我既沒(méi)有親戚也沒(méi)有什么朋友，就在我琢磨著如何度假時(shí)，碰巧遇上了約翰·卡文迪什。這么多年我們幾乎沒(méi)怎么見(jiàn)過(guò)面，實(shí)際上，我也根本不了解他。雖然他不像是四十五歲的人，但實(shí)際上整整比我大了十五歲。小時(shí)候，我就常常待在位于埃塞克斯的斯泰爾斯莊園--他母親的別墅里。

敘舊、寒暄過(guò)后，他邀請(qǐng)我去斯泰爾斯度假。

“過(guò)了這么久再次看到你，母親一定很高興?！彼a(bǔ)充道。

“你母親好嗎？”我問(wèn)道。

“嗯，很好。你知道她又結(jié)婚了吧？”

可能我臉上已經(jīng)明顯地露出了驚訝的表情?？ㄎ牡鲜蔡藿o約翰的父親時(shí)，他是個(gè)鰥夫，并且有兩個(gè)兒子。印象中她是一個(gè)風(fēng)姿綽約的中年女性，而現(xiàn)在，少說(shuō)也有七十歲了。

我記得她精力充沛，做事獨(dú)斷專(zhuān)行，喜歡慈善、社交、義賣(mài)，是個(gè)慷慨的女慈善家。她是個(gè)大方的女人，名下的財(cái)產(chǎn)也相當(dāng)可觀。

這座鄉(xiāng)間的莊園是卡文迪什先生在他們結(jié)婚后不久購(gòu)買(mǎi)的。他原本就對(duì)妻子言聽(tīng)計(jì)從，去世之后，更是把這塊地方以及大部分財(cái)產(chǎn)都留給了他妻子。毋庸置疑，這種安排對(duì)兩個(gè)兒子是不公平的。不過(guò)，后母對(duì)他們非常慷慨。父親再婚時(shí)他們還很小，所以一直把她當(dāng)做親生母親。

弟弟勞倫斯是個(gè)優(yōu)雅的青年。他已經(jīng)獲得了醫(yī)生執(zhí)照，但一早就放棄了這個(gè)職業(yè)，待在家里追逐文學(xué)夢(mèng)想，盡管他在詩(shī)歌寫(xiě)作上一事無(wú)成。