“艾克羅伊德先生不想被任何人打擾，”我冷冷說道，“是他交代我吩咐你的?！?/p>

“是這樣，先生，我--我昏了頭，誤以為有人按鈴。”

他明擺著是撒謊，我也懶得揭穿。帕克送我到前廳，幫我穿上大衣，我便信步走出，融入屋外的夜幕之中。月亮躲進云層，大地漆黑一片，萬籟俱寂。

跨出莊園大門時，村里教堂的鐘正好敲響了九下。我往左拐朝村里走去，險些與一個迎面而來的男人撞個滿懷。

“這條路是去芬利莊園吧，先生？”這陌生人嗓音沙啞。

我瞥了他一眼。他的帽檐壓得很低，衣領又高高豎起，根本看不清模樣，但感覺是個年輕人。他的口氣略顯粗野，似乎不太有教養(yǎng)。

“莊園大門就在這兒?！蔽艺f。

“多謝，先生?！彼酝Ｆ?，又畫蛇添足地補了一句，“我對這個地方陌生得很，唉?！?/p>

他繼續(xù)前行，我轉(zhuǎn)身目送他走進大門。

奇怪的是他的聲音聽著有點耳熟，依稀令我聯(lián)想到某個認識的人，可一時又摸不清是誰。

十分鐘后我到家了。卡洛琳好奇心大起，迫不及待追問我怎會這么早就回家。我信口編了些無傷大雅的晚宴逸事來搪塞她，心中暗自忐忑，唯恐被她看穿這點小伎倆。

十點鐘的時候我站起身打了個哈欠，說要去睡覺，卡洛琳默許了。

這天是星期五，每星期五晚上我都要給鐘上發(fā)條。我上發(fā)條的時候，卡洛琳去檢查廚房，見仆人們已把門鎖好，十分滿意。

我們上樓時已經(jīng)十點十五分了。剛到樓上，樓下大廳里的電話鈴聲就猛響起來。

“是貝茨太太?！笨辶辗磻芸?。

“我想也是?！蔽野脨赖卣f。

我跑下樓梯，拎起話筒。

“什么？”我驚呼，“你說什么？當然，我馬上就來。”

我沖上樓，一把抓起提包，往里面塞了些包扎傷口的繃帶和藥品。

“是帕克從芬利莊園打來的電話，”我對卡洛琳喊道，“他們剛剛發(fā)現(xiàn)羅杰·艾克羅伊德被謀殺了?！?