1919年5月4日，“五四”運(yùn)動震撼全國。這一運(yùn)動的沖擊波，也沖擊著小小的練塘鎮(zhèn)。

陳云曾這樣回憶 ： “五四”的時候，我才15歲(引者注：指虛歲)，是一個高等小學(xué)3年級的學(xué)生。

那個學(xué)校是在上海附近的鄉(xiāng)間。很快就受到“五四”的影響。我們由一個姓張的教員領(lǐng)導(dǎo)著罷課之后，還進(jìn)行了宣傳和演劇。我還記得，我們演的劇叫做《葉名琛》(原注：清末兩廣總督，1857年英法聯(lián)軍進(jìn)攻廣州時，不作戰(zhàn)守，廣州城陷被俘，死于印度)，我也扮了一個角色。有一次在茶館里講演，我講演的時候手足似乎蠻有勁，把腳一頓，桌子上的茶壺都給碰翻了。我們這個小鎮(zhèn)也罷了市，人民反對日本和反對賣國賊的情緒，確是很高漲。陳云所提及的姓張的老師，叫張行恭。

1919年，14歲的陳云在練塘顏安小學(xué)畢業(yè)。貧苦的他，沒錢進(jìn)入中學(xué)學(xué)習(xí)。

從此，陳云的最高學(xué)歷便是小學(xué)畢業(yè)。盡管他后來的文化水平早已是教授級的了，可是每逢填寫各種登記表，在“文化程度”一欄里，陳云總是寫上“小學(xué)”二字。他曾意味深長地說：“我永遠(yuǎn)是小學(xué)生！”

失學(xué)之后，他很想到上海找一份工作。

機(jī)遇對于每一個來說，在人生的轉(zhuǎn)折關(guān)頭，是至為重要的。就在這時，一個偶然的機(jī)遇，決定了陳云的一生。

那是因?yàn)殛愒频男W(xué)老師張行恭十分喜歡他。張行恭的弟弟在上海商務(wù)印書館工作，于是就介紹陳云到那里當(dāng)學(xué)徒。

這樣，在1919年12月8日(農(nóng)歷十月十七日)，陳云離開了當(dāng)時屬于江蘇省青浦縣的練塘小鎮(zhèn)，進(jìn)入了大上海。

穿著長衫的陳云，跨進(jìn)位于上海河南中路的商務(wù)印書館的大門，是他一生極為重要的一步。