大蕭條時期和2008年經(jīng)濟衰退期間，民眾對樂觀的信任頗有意思，這不僅因為艱苦歲月和人們滿懷希望形成了鮮明對比，也因為民眾都能保持樂觀的情形實屬罕見。個人樂觀（對自己的未來抱有積極預期）司空見慣，但大環(huán)境常常是令人沮喪的（對自己國家的未來抱有消極預期）。有數(shù)據(jù)可以證明，民眾在2008年對經(jīng)濟（71%的人認為經(jīng)濟在次年會有所好轉(zhuǎn)）和政治形勢（3/4的人預期國際關(guān)系方面會有積極改觀）持樂觀態(tài)度，這種態(tài)度在環(huán)境安穩(wěn)的時期也不常見。同時，民眾表現(xiàn)出樂觀態(tài)度的持續(xù)時間往往很短（比如選舉后出現(xiàn)的短期信心提升）。

通常來說，大家會預計自己近期的表現(xiàn)將更上一層樓，但是預期國家在其他方面的表現(xiàn)則會每況愈下。舉例來說，2008年金融危機爆發(fā)前的幾個月，大部分英國人都覺得國家形勢越來越糟——他們很快就能發(fā)現(xiàn)自己的判斷是正確的。與此同時，他們又預期自己次年的狀況會有所改善——很多人也發(fā)現(xiàn)這個判斷是錯誤的。93%的人對自己家庭的未來持樂觀態(tài)度，但只有17%的人對其他家庭抱有樂觀看法。那一年，大部分人對英國國民健康服務(wù)體系對個人的服務(wù)十分滿意：幾乎80%的人對最近一次的醫(yī)院服務(wù)很滿意，另外有65%的人覺得當?shù)氐膰窠】捣?wù)做得很好。然而，大部分受訪者表示，英國國民健康服務(wù)體系正處于危機之中，而且只有少于50%的人認為英國國民健康服務(wù)在全國范圍內(nèi)提供了良好服務(wù)。

英國人不單單是對國民健康服務(wù)持悲觀態(tài)度，他們對政府打擊犯罪和暴力的前景也并不看好。絕大部分人（83%）覺得，英國暴力事件的數(shù)量有增無減。其實，近10年來英國犯罪率已經(jīng)穩(wěn)步下降，一部分是因為國家用于預防犯罪的開銷增多了。但是，對政府制止犯罪有信心的人數(shù)概率從1997年的63%滑落至2007年的27%，犯罪似乎成了英國民眾的心頭之患。超過半數(shù)的受訪者把犯罪看作英國亟須解決的三大難題之一。其他國家的民眾似乎沒有那么憂慮，只有23%的西班牙民眾和35%的美國民眾把犯罪列作本國亟須解決的三大難題之一。英國人有什么特別的原因才這么擔心嗎？英國人都應(yīng)該搬到美國去嗎？他們也許可以這么做，但犯罪肯定不能成為搬走的原因。

讓我們來看看世界各國的兇殺概率。下面列出的是各個國家每10萬人口的最新兇殺概率 （單位：十萬分之一）：

薩爾瓦多：71

危地馬拉：52

哥倫比亞：35

墨西哥：15

俄羅斯：15

泰國：5.90

美國：5

法國：1.31*

澳大利亞：1.30*

英國：1.28*

意大利：1.10*

阿拉伯聯(lián)合酋長國：0.92

日本：0.50