萊利對(duì)兩連冠的保證是“自證預(yù)言”的典型例子——預(yù)言自己會(huì)夢(mèng)想成真。1987年決賽結(jié)束后，當(dāng)記者采訪帕特·萊利時(shí)，萊利毫無(wú)疑問認(rèn)為自己的球隊(duì)可以在下一年繼續(xù)奪冠。他的隊(duì)伍剛剛贏得冠軍，問鼎聯(lián)賽寶座，所以也是第二年冠軍的有力爭(zhēng)奪者。但是，萊利的說(shuō)辭傳達(dá)出不容置疑的樂觀，最后很可能是這種樂觀讓承諾成為現(xiàn)實(shí)?！俺兄Z一定奪得冠軍是帕特做過的最出色的事情。他的話已經(jīng)在我們的思維中預(yù)設(shè)好了那個(gè)場(chǎng)景。努力奮斗，更上一層樓。只有這樣，我們才能衛(wèi)冕。我們訓(xùn)練時(shí)就想著自己還會(huì)贏，我們現(xiàn)在也是這么想的。”湖人隊(duì)的拜倫·斯科特在1988年說(shuō)道。

確信目標(biāo)可以實(shí)現(xiàn)會(huì)讓我們干勁十足，并且努力去實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想。在萊利的事例中，他不僅預(yù)測(cè)了會(huì)衛(wèi)冕，而是作出了保證。萊利承諾要在第二年繼續(xù)奪冠，讓自己和隊(duì)員都身負(fù)重?fù)?dān)。湖人隊(duì)不能辜負(fù)期盼勝利的球迷，隊(duì)員必須證明教練是對(duì)的。于是，“魔術(shù)師”約翰遜、賈巴爾以及其他隊(duì)員必須加倍刻苦地訓(xùn)練，比以前表現(xiàn)得更好，只有這樣才能實(shí)現(xiàn)帕特·萊利的預(yù)言。

自證預(yù)言背后的道理在于這不是對(duì)未來(lái)的簡(jiǎn)單預(yù)測(cè)，而是推動(dòng)事情發(fā)展的原因。大家不要誤解了我的意思，因?yàn)轭A(yù)測(cè)自己的隊(duì)伍會(huì)拿下冠軍，并不代表這一定會(huì)發(fā)生。這并不是什么神奇的力量，不是所有覺得會(huì)成功的運(yùn)動(dòng)員最后都能手捧冠軍獎(jiǎng)杯，或者胸前掛金牌凱旋。許多因素會(huì)影響結(jié)果，而且對(duì)手本人說(shuō)不定也很自信呢。不過，預(yù)言對(duì)事情發(fā)展的確有影響，因?yàn)槿说男袨橛勺陨韺?duì)現(xiàn)實(shí)的主觀看法決定，而不是由客觀現(xiàn)實(shí)決定。因此，相信事情會(huì)有好結(jié)果會(huì)增加實(shí)現(xiàn)理想結(jié)果的可能性。

“自證預(yù)言”一詞由社會(huì)學(xué)家羅伯特·默頓在1948年首次提出。根據(jù)默頓的說(shuō)法，“自證預(yù)言指一開始對(duì)形勢(shì)的錯(cuò)誤見解激發(fā)新的行為，而這一行為卻讓原本錯(cuò)誤的見解成真。自證預(yù)言具有似是而非的正當(dāng)性，讓錯(cuò)誤無(wú)法得以更正。而提出預(yù)言的人會(huì)把事情的發(fā)展當(dāng)作自己從一開始就正確的證據(jù)”。

我們用默頓的說(shuō)法來(lái)剖析萊利的自證預(yù)言，也就是湖人隊(duì)衛(wèi)冕這件事。萊利聲稱湖人隊(duì)第二年必定拿下冠軍，這種說(shuō)法一開始就是錯(cuò)誤的，因?yàn)闆]有什么事情是命中注定的。由于未來(lái)總是飄忽不定，沒人能夠確定會(huì)發(fā)生什么。因此，萊利如此篤定地宣稱是“對(duì)形勢(shì)的錯(cuò)誤見解”。然而，通過“激發(fā)新的行為”——嚴(yán)格訓(xùn)練和決不妥協(xié)，這一宣稱使得湖人隊(duì)衛(wèi)冕成功，讓“原本錯(cuò)誤的見解成真”。萊利兌現(xiàn)承諾后，可能會(huì)覺得自己一直都是正確的，因?yàn)椤疤岢鲱A(yù)言的人會(huì)把事情發(fā)展當(dāng)作自己從一開始就正確的證據(jù)”，但實(shí)際上是預(yù)言本身讓預(yù)言更有可能實(shí)現(xiàn)。

自證預(yù)言是力量無(wú)比強(qiáng)大的現(xiàn)象。“期待”本身可以影響到萬(wàn)事萬(wàn)物，比如教育、種族偏見、金融市場(chǎng)、健康、幸福，甚至夭折。自證預(yù)言也可以把一匹德國(guó)種馬變成數(shù)學(xué)天才。