自知之明和展望未來的能力有明顯的生存優(yōu)勢，但具備先見之明也需要付出極大的代價——即知道死神總在未來的某一天等著我們。不過，我們在這方面的意識，例如對即將到來的生老病死和衰弱健忘的意識，并沒有樂觀意識多，對死亡的了解會給人造成極度的痛苦和恐懼。加州大學圣迭戈分校的生物學家阿吉特·瓦克爾表示，對死亡的認識會導致進化的終結(jié)。絕望情緒會干擾日常生活，影響生存所必需的各項活動以及認知功能。人類能夠認識到死亡，但仍然能夠生存下來。這是怎么回事？

在進化過程中，思維時光穿梭的能力想要發(fā)展，必須滿足一個條件才行，那就是這種能力必須和錯誤的信念共存。換句話說，想象未來的能力必須與樂觀偏見并駕齊驅(qū)。對死亡的認識必須與不理智的否認態(tài)度同時出現(xiàn)。大腦能夠穿梭時光成為進化的障礙，但有了樂觀偏見，這種情況就不會出現(xiàn)。正是因為有了這對搭檔——展望未來的能力以及樂觀的生活態(tài)度，人類才能在文化、藝術(shù)、醫(yī)藥、科技等領(lǐng)域取得如此卓越的成就。兩者互相依賴，缺一不可。如果缺少思考未來的基本能力，樂觀將不復存在，因為從定義上講，樂觀就是對尚未發(fā)生的事情持積極態(tài)度；而如果沒有樂觀，展望未來的能力就會毀滅一切。