變化程度會(huì)受到一些限制，不是所有的制造業(yè)都依靠靈活的自動(dòng)技術(shù)（如大批量標(biāo)準(zhǔn)化）向多樣化生產(chǎn)發(fā)展，使用定制化工序基于一次性部件生產(chǎn)產(chǎn)品的需求會(huì)一直存在。本質(zhì)上，這就是1500年以前以古老工藝為基礎(chǔ)的少量定制化生產(chǎn)。以這種方法制作的產(chǎn)品非常有吸引力，價(jià)格昂貴，比如高檔手表、定制汽車及精美的鐵制結(jié)構(gòu)飾品。只要客戶樂于高價(jià)購買這些產(chǎn)品，用非標(biāo)準(zhǔn)化方式制造這些產(chǎn)品將一直具有吸引力。

一些商品（尤其是某些消費(fèi)品）將抵制定制化發(fā)展趨勢(shì)，因?yàn)橘徺I這些商品的客戶不希望看到商品“被扭曲”以反映個(gè)人喜好。也有很多情況客戶的喜好正好相反，例如手機(jī)或音樂播放器等小電子設(shè)備。蘋果的iPhone或iPad的魅力之一就在于它的獨(dú)特和可識(shí)別性，每個(gè)購買這種商品的客戶在某種程度上都會(huì)用同樣的產(chǎn)品分享別人的經(jīng)驗(yàn)。在這種情況下，蘋果發(fā)現(xiàn)增加產(chǎn)品選擇余地并沒有意義。

只有少數(shù)行業(yè)和部門沒有順應(yīng)產(chǎn)品多樣化趨勢(shì)，甚至那些以前制造生產(chǎn)周期長(zhǎng)且沒有太多產(chǎn)品變化的行業(yè)也受到了多樣化趨勢(shì)的影響。大多數(shù)鋼鐵企業(yè)制造和銷售數(shù)百個(gè)規(guī)格的鋼材。這些企業(yè)越來越注重使產(chǎn)品在大范圍內(nèi)滿足客戶具體需求。阿肖克·阿加瓦爾是印度JSW鋼鐵公司軋制技術(shù)帶頭人，他解釋了正在發(fā)生的一切。阿加瓦爾指著公司位于班加羅爾附近的大型煉鋼廠里的一批控制生產(chǎn)的機(jī)器說：

十年前，我們對(duì)客戶說可以生產(chǎn)大約20種不同規(guī)格的鋼鐵，然后談話就結(jié)束了?，F(xiàn)在，我們可以和客戶有更多互動(dòng)的討論。由于可以更靈活地控制鋼鐵的制造過程，我們可以問客戶：“你想要什么樣的，我們可以為你制造。”

1785年英國(guó)詩人威廉·柯珀寫道：“多樣化是生活的調(diào)味品，它給生活增添了更多滋味?！彪S著新工業(yè)革命步伐加快，在成本控制的范圍內(nèi)和允許客戶施加更大影響的情況下，提供多樣化產(chǎn)品將成為越來越明顯的特征。

隨著技術(shù)的變革、通信更加便捷，以及制造業(yè)在更多國(guó)家中所發(fā)揮的越來越大的作用，價(jià)值鏈的運(yùn)作方式也產(chǎn)生了極大的變化。一個(gè)產(chǎn)品的價(jià)值鏈可能涉及全球上百家公司和個(gè)人。制造業(yè)價(jià)值鏈分散分布為世界各地公司提供了機(jī)遇，這些機(jī)遇將隨著工業(yè)革命的推進(jìn)而增加。

價(jià)值鏈各部分相互聯(lián)系的方式被稱為“互聯(lián)制造”。2000年左右，互聯(lián)制造的作用開始全面顯現(xiàn)，新工業(yè)革命幾乎同時(shí)拉開序幕。在發(fā)達(dá)和發(fā)達(dá)中地區(qū)同時(shí)開展制造業(yè)務(wù)被稱為“混合制造”。由于生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)化、通信技術(shù)和物流網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展，設(shè)計(jì)和生產(chǎn)的分離在高成本國(guó)家已相當(dāng)普遍，這種方式的極致是成為“純?cè)O(shè)計(jì)”或“無工廠”制造商。

“自由聯(lián)合”是一個(gè)能恰當(dāng)形容最成功價(jià)值鏈特點(diǎn)的詞匯。新工業(yè)革命為有活力、有技術(shù)的企業(yè)開展聯(lián)合工作提供良好的基礎(chǔ)，使它們更容易在競(jìng)爭(zhēng)中保持領(lǐng)先地位。