工業(yè)革命之后，又相繼出現(xiàn)過三個(gè)類似的時(shí)代。首先是1840~1890年發(fā)生的“運(yùn)輸革命”，這被認(rèn)為是第二次工業(yè)革命。這一時(shí)期與工業(yè)革命時(shí)期略有重疊，其典型標(biāo)志是出現(xiàn)了新的交通工具，包括蒸汽驅(qū)動(dòng)的火車和鐵殼或鋼殼船。這一變化縮短了人員和貨物的運(yùn)輸時(shí)間，促進(jìn)了貿(mào)易和信息交流。新交通工具所帶來的經(jīng)濟(jì)影響不僅僅體現(xiàn)在這些技術(shù)發(fā)明本身，隨著時(shí)間的推移，這些交通工具的不斷改進(jìn)還能夠在更廣泛的經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域促進(jìn)經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步增長(zhǎng)。火車頭速率越快，其發(fā)生故障的概率越小就是一個(gè)證明。新交通工具促進(jìn)了包括生產(chǎn)和服務(wù)在內(nèi)的整個(gè)產(chǎn)業(yè)的擴(kuò)張。

運(yùn)輸革命之后緊隨的，或時(shí)間上略有重疊的，是1860~1930年的“科學(xué)革命”。廉價(jià)鋼材就是這一時(shí)期的成果之一，其他成果還包括蒸汽渦輪機(jī)、電動(dòng)馬達(dá)、內(nèi)燃發(fā)動(dòng)機(jī)以及由新化學(xué)品和材料工業(yè)生產(chǎn)出的從染料到鋁等一系列產(chǎn)品。所有這些產(chǎn)品都是各種新發(fā)明應(yīng)用的結(jié)果。但是這些技術(shù)應(yīng)用的進(jìn)程并未到此為止，人們獲得的新知識(shí)將持續(xù)影響這些產(chǎn)品的制造方法和特性。

20世紀(jì)30年代在紐約柯蒂斯-賴特航空公司工作的工程師西奧多·保羅·賴特是第一個(gè)詳細(xì)分析產(chǎn)品產(chǎn)量、生產(chǎn)能力和生產(chǎn)成本之間的關(guān)系的人。*1936年，賴特檢驗(yàn)了某些具體因素（如新設(shè)計(jì)、更好的材料和經(jīng)過改進(jìn)的加工過程）對(duì)飛機(jī)生產(chǎn)的影響。通過改進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)可以制造出更多、更好的飛機(jī)，這個(gè)結(jié)果并不令人感到意外。更有趣的是，人們發(fā)現(xiàn)，要提高生產(chǎn)能力，最好的辦法就是提高產(chǎn)量。

只要投入更多的時(shí)間，技術(shù)水平或多或少都能得到提升。同時(shí)，產(chǎn)品成本將會(huì)降低，質(zhì)量將會(huì)提高。賴特發(fā)現(xiàn)，飛機(jī)產(chǎn)量每翻一番，每架飛機(jī)的制造成本將下降20%，這是人類第一次用詳細(xì)的數(shù)據(jù)證明經(jīng)驗(yàn)曲線在現(xiàn)實(shí)生活中可以發(fā)揮作用。如果制造商將這種規(guī)律用于其他產(chǎn)品，他們就可以根據(jù)成本削減價(jià)格，超越競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，提升自己的市場(chǎng)份額和盈利能力。如果產(chǎn)品的復(fù)雜程度也同時(shí)提高，那將會(huì)更好。美國(guó)工程師（此前是《圣經(jīng)》推銷員）布魯斯·亨德森明白了這一點(diǎn)，他于1963年創(chuàng)建了波士頓咨詢公司。他和他的同事們進(jìn)行的一系列研究表明，除飛機(jī)制造業(yè)外，經(jīng)驗(yàn)曲線適用于許多行業(yè)。亨德森在1972年寫道：“很明顯，企業(yè)成?。ㄔ谥圃鞓I(yè)中）的大部分原因都可以很簡(jiǎn)單地用經(jīng)驗(yàn)曲線效應(yīng)加以解釋。”