亞歷山大死后，其龐大的帝國(guó)迅速瓦解分裂，其中影響最大的是塞琉古王國(guó)（Seleucids，公元前312—前64年）、托勒密王國(guó)（公元前305—前30年）和馬其頓希臘王國(guó)。以敘利亞為中心的塞琉古王國(guó)，疆域包括伊朗高原和中亞的巴克特里亞（即大夏），與中國(guó)最為接近。公元前250年，大夏和帕提亞（Parthia，即安息）兩地反叛，隨后阿薩息斯（Arsaces）建安息帝國(guó)（公元前247—公元226年），狄奧多德（Diodotus）建獨(dú)立的大夏王朝（公元前256—公元1年）。就這樣，當(dāng)時(shí)統(tǒng)治世界的幾大帝國(guó)都進(jìn)入穩(wěn)定的發(fā)展期，為東西方的交流提供了可能性。

大夏國(guó)建立之后不久，因受匈奴壓迫而西遷的大月氏人就來到了這一地區(qū)，并且征服了當(dāng)?shù)孛褡?，取代了原大夏?guó)的統(tǒng)治地位。

漢武帝派張騫聯(lián)絡(luò)大月氏夾擊匈奴雖未成功，但兩者之間也應(yīng)該建立了一定的聯(lián)系。西漢東方朔的《海內(nèi)十洲記》記載：征和三年（前90年），月氏國(guó)遣使獻(xiàn)香料。東晉王嘉的《拾遺記》記載：武帝太初二年（前103年），大月氏貢雙頭鳥。這兩本書雖然都是志怪小說集，歷史學(xué)家們并不把它們當(dāng)成信史，但是，這些記載也在一定程度上反映出，當(dāng)時(shí)兩國(guó)之間確實(shí)存在著某種程度的交流。百余年之后，大月氏內(nèi)的貴霜部逐漸強(qiáng)大，并于公元1年左右建立了貴霜帝國(guó)，影響著中亞地區(qū)的政治格局。月氏控制著西亞、南亞、歐洲進(jìn)入中國(guó)的咽喉地帶，西方世界的許多國(guó)家都是通過月氏這一媒介與中國(guó)間接接觸。

張騫第二次出使西域時(shí)，曾派遣副使到達(dá)過安息帝國(guó)。據(jù)《史記》記載，漢使初到安息時(shí)，安息國(guó)王命2萬騎兵迎于東界，隨后過數(shù)十城才到安息帝國(guó)的王城。待漢使歸來時(shí)，安息國(guó)王遣使來漢土觀光，時(shí)間當(dāng)為公元前105、106年左右。安息使者獻(xiàn)大鳥卵和黎幻人。唐代史書中記載，黎幻人“眉頭皺縮，鼻子高聳，頭發(fā)蓬亂，胡須蜷曲”，由此推測(cè)，當(dāng)為印歐人種無疑。而當(dāng)時(shí)西方羅馬帝國(guó)之人以幻人（漢代對(duì)魔術(shù)師的稱呼）著稱，他們能口中吐火、自縛自解等，在中國(guó)很受歡迎。所以，安息所獻(xiàn)的幻人當(dāng)為羅馬人。

在遙遠(yuǎn)的地中海沿岸，有一個(gè)龐大的帝國(guó)，那就是古代羅馬，也就是中國(guó)史書中記載的大秦。此時(shí)的羅馬正處于共和制歷史時(shí)期。安息帝國(guó)境內(nèi)的幻人很有可能是羅馬戰(zhàn)俘。

公元前97年，羅馬優(yōu)秀的將軍蘇拉挺進(jìn)幼發(fā)拉底河，并以此為界，形成了羅馬與帕提亞的疆界。公元前64年，羅馬另一位著名的將軍龐培滅掉塞琉古王國(guó)。帕提亞國(guó)王向羅馬派出使節(jié)，請(qǐng)求結(jié)盟，結(jié)果使臣受到了蘇拉的羞辱，帕提亞國(guó)王勃然大怒，竟然殺死了自己派出的使臣。在此后的幾年里，帕提亞國(guó)內(nèi)發(fā)生了幾次動(dòng)亂，嚴(yán)重削弱了帕提亞政權(quán)，雙方保持了幾年的和平。