水族的農(nóng)業(yè)以種植水稻為主，以小麥、小米、紅稗、紅薯、飯豆等雜糧作為輔助糧。水族人以大米為主食，喜歡吃糯米飯。水族人極少吃炒菜，一年四季都以一大鍋酸湯為主。水族的酸湯分為辣酸（辣椒制成）、毛辣酸（西紅柿制成）、魚酸（魚蝦制成）、臭酸（豬、牛骨熬制而成）等多種，其中最常見的是辣酸。制作時(shí)，將新鮮紅辣椒洗凈，加水磨成漿，加入大量甜酒或糯米稀飯，放入泡菜壇中密封發(fā)酵而成。食用時(shí)，把蔬菜、豆腐、肉或魚加入酸湯煮熟，再以辣椒面、鹽巴并舀一點(diǎn)菜湯調(diào)成蘸水，吃菜時(shí)要就著蘸水吃，味道鮮美，極為開胃。水族人愛喝酒，家家都會(huì)制米酒，“九阡酒”是水族傳統(tǒng)佳釀。

水族民居多為干欄式住宅，用來避免地面潮濕和野獸的侵害。水族人家住木樓，一般有三層。樓板以下為地層，為牲畜圈及雜物間，也有的人家將廚房及碓房設(shè)在這里；中間的居住層是住宅的最主要空間，是全家的共享空間，以及家庭成員的臥室，還要設(shè)置火堂；頂棚以上的樓層，主要是貯藏糧食等物品用的，有的人家人口多，也有設(shè)置為未婚兒女的臥室。

水族青年男女戀愛婚姻一向比較自由，婚俗也比較獨(dú)特。青年男女相愛后，首先要定親，雙方家長同意后，擇定吉日，男方派人抬豬仔去女家“吃小酒”。正式迎親時(shí)，再抬大豬到女家“吃大酒”。酒宴上要唱敬酒歌，女主人每唱一首歌，客人就得干一杯酒，以喝醉來表現(xiàn)主人的盛情。但接親和送親時(shí)，雙方的家人都不參加。

水族人相信萬物有靈，以發(fā)明水書的“六一公”為正神。邊遠(yuǎn)山區(qū)的水族人有掛獸骨崇奉神靈的習(xí)俗。在獵獲虎、豹、野豬、野牛、熊等動(dòng)物后，習(xí)慣把獸角或頭骨整齊懸掛在墻壁上或懸吊在門上。生老病死、天災(zāi)人禍等都請(qǐng)巫師占卦念經(jīng)，殺牲祭鬼，魚祭祀最有特點(diǎn)。

水族的喪俗繁雜，大體分報(bào)喪、入殮、擇吉、安葬、立碑、除服6個(gè)階段。古代有棺槨形似干欄的石棺墓，周圍雕刻銅鼓及各種花紋，頗具有民族特點(diǎn)。

水族有一種傳統(tǒng)歷法，一年分為12個(gè)月，與農(nóng)歷基本一致。不同的是水歷以農(nóng)歷的八月為年末，九月為一年的開始。水族有許多具有民族特色的節(jié)日，主要有端節(jié)、卯節(jié)、蘇寧喜節(jié)、薦節(jié)、敬霞節(jié)等，其中端節(jié)最為隆重。水歷十二月至次年二月（相當(dāng)于農(nóng)歷八月至十月），每逢亥（豬）日，各地依傳統(tǒng)分批過端節(jié)。水歷的年末、歲首是農(nóng)作物大季收割、小季播種的時(shí)候，因此，端節(jié)有辭舊迎新、慶賀豐收、祭祀祖先的意義。魚包韭菜是祭祖的主品，這是因?yàn)樵谒鍌髡f中，先人們?cè)跃欧N菜和魚蝦做成的藥驅(qū)除過百病。

水族的民間音樂風(fēng)格獨(dú)特，民歌形式多樣，樂器有銅鼓、大皮鼓、蘆笙、嗩吶、胡琴等，其中銅鼓和大皮鼓最為流行。節(jié)日、祭祀或喪葬時(shí)，經(jīng)常表演銅鼓舞、斗角舞、蘆笙舞。水族的剪紙、刺繡、染織、編織、銀飾加工、陶瓷、雕刻等手工業(yè)很發(fā)達(dá)，其中以馬尾繡最為有名。