隋唐的大一統(tǒng)不僅政治上是北方統(tǒng)一了南方，在文化上，北朝的文化也成為隋唐時代文化的主流。作為主體民族的漢族穿胡服、戴胡帽，吃的是胡飯、胡餅、胡瓜、奶酪，喝的是醍醐、茶酥、胡羹，起居用胡床、百子帳，出行乘馬，還采用琵琶、羌笛、胡笳、羯鼓、胡箜篌等少數(shù)民族的樂器。精通音律的唐玄宗就對羯鼓情有獨鐘。唐太宗李世民的太子李建成畢生最大的愿望竟是去草原做一個游牧人。相對于漢代而言，唐代的文化表現(xiàn)出極強的“胡化”傾向。而使隋唐帝國明顯有別于秦漢帝國之處，往往正是內(nèi)遷諸族為中國歷史打上的烙印。

傳統(tǒng)史家所說的“五胡亂華”，是僅僅注意到了內(nèi)遷各族破壞了秦漢以來的帝國秩序，卻沒有注意到，與此同時，各族也在為構(gòu)筑隋唐帝國的新秩序鋪平道路，從而推動著中國歷史的發(fā)展。古代中國的發(fā)展之所以沒有走向僵化，就是因為有北方民族不斷為其注入新鮮的血液，因而，當草原最終走向沉寂之后，在某種程度上，中國也就喪失了發(fā)展的活力。

還需要指出的是，北方各族建立政權(quán)的黃河流域，正是先秦以來中國經(jīng)濟文化的重心區(qū)，他們所帶來的風俗文化方面的變遷，是改變了中國核心地區(qū)的文化面貌，正是因為如此，才能夠起到推動中國發(fā)生轉(zhuǎn)型的作用。