莊子的哲學(xué)主要接受并發(fā)展了老子的思想。他認(rèn)為，“道”是超越時(shí)空的無(wú)限本體，它生于天地萬(wàn)物之間，而又無(wú)所不包，無(wú)所不在，表現(xiàn)在一切事物之中。然而它又是自然無(wú)為的，在本質(zhì)上是虛無(wú)的。

在莊子的哲學(xué)中，“天”是與“人”相對(duì)立的兩個(gè)概念，天代表著自然，人指的是人為的一切，與自然相背離的一切?！叭藶椤眱勺趾掀饋?lái)，就是一個(gè)“偽”字。莊子主張順從天道，而摒棄“人為”，摒棄人性中那些“偽”的雜質(zhì)，從而與天地相通。

在莊子看來(lái)，真正的生活是自然而然的，因此不需要刻意去規(guī)定什么，也不需要去進(jìn)行政治宣傳、禮樂(lè)教化、仁義勸導(dǎo)等一些偽的東西。在這種思想指導(dǎo)下，莊子反對(duì)儒家的以仁義治國(guó)和法家的以刑罰治國(guó)，與老子一樣，主張無(wú)為治國(guó)，任其自然。君主要寬容無(wú)私，處事順其自然，這樣天下才能大治。

但是，在莊子的思想中，漸漸失去了老子思想中那種有為的精神，不再?gòu)?qiáng)調(diào)以“無(wú)為”作為手段，來(lái)達(dá)到“無(wú)不為”的目的，而是把無(wú)為、養(yǎng)生當(dāng)成了目的。他把老子的辯證法發(fā)展為否定存在評(píng)判事物的客觀標(biāo)準(zhǔn)的不可知論，把老子的無(wú)為發(fā)展為追求與世無(wú)爭(zhēng)的自我存在的避世主義，其消極性是不言而喻的。

莊子的消極避世，自我放縱，再加上他浪漫主義的文筆，都促使人們對(duì)他形成某種神秘主義的印象，給后人留下更多想象的余地，后來(lái)流傳有很多關(guān)于莊子的傳說(shuō)。

有一個(gè)傳說(shuō)，說(shuō)莊子夢(mèng)見(jiàn)自己成了蝴蝶，在百花叢中自由自在地飛翔，后來(lái)，他甚至弄不清楚，到底是莊周變成了蝴蝶，還是蝴蝶變成了莊周。唐代大詩(shī)人李商隱的《錦瑟》詩(shī)中有一句是 “莊生曉夢(mèng)迷蝴蝶”，就是用的這個(gè)典故。

還有一個(gè)傳說(shuō)，仍舊是用莊子的妻子來(lái)作比喻，說(shuō)莊子與他的妻子相約，他死后，墳土干了之后，他就可以改嫁。后來(lái)莊子假死，看他妻子的表現(xiàn)，可當(dāng)他回來(lái)時(shí)，卻見(jiàn)他的妻子正在用一把扇子扇他的墳。

莊子是老子之后道家學(xué)派最重要的代表，因此后世將他和老子合稱(chēng)“老莊”，道家的哲學(xué)也被稱(chēng)為“老莊哲學(xué)”。

在唐代，《老子》也稱(chēng)《道德經(jīng)》，《莊子》也稱(chēng)《南華經(jīng)》，《列子》也稱(chēng)《沖虛經(jīng)》，《文子》也稱(chēng)《通玄經(jīng)》，道家的四部著作，同時(shí)也被道教視為四大經(jīng)典。唐王朝還曾設(shè)置博士、助教講習(xí)這些經(jīng)典，并將之列入唐代的科舉教育體系。