劉華清主管海軍裝備所顯示出的領(lǐng)導(dǎo)才干和敬業(yè)精神，深得聶帥的賞識。1967年5月以后，根據(jù)聶帥的指示，劉華清又將陸軍和空軍武器的研發(fā)工作一并管了起來。在那動亂的歲月，誰干事誰就要挨整，干事越多挨整越慘。但事關(guān)國防建設(shè)百年大計，劉華清寧可承擔天大的風險，也決不推諉塞責，貽誤工作。

1967年5月，軍委決定組建以錢學森為院長的空間技術(shù)研究院，但一時卻苦于沒有集中的地點展開工作。劉華清聞訊，立即組織機關(guān)人員四處找房源，很快使空間研究院和幾個研究所有了安身之地。

1968年，我國第一顆人造地球衛(wèi)星研制工程遇到一些亟待解決的問題，卻無人拍板?？傮w主任設(shè)計師孫家棟在空間技術(shù)研究院政委常勇的帶領(lǐng)下，找到并不分管衛(wèi)星工程的劉華清。劉華清當場表態(tài)：“技術(shù)上你負責，其他問題我負責，我拍板?！碑斎?，他也特別強調(diào)：“最后總體決策還要向黨中央、周總理和聶帥報告?！辈痪茫瑒⑷A清便就衛(wèi)星方案的若干修改和簡化拍了板，并獲得聶帥的批準。

第一顆人造地球衛(wèi)星如何命名？專家們擬制了幾個名字供上級參考定奪，其中一個就是“東方紅”。劉華清傾向叫“東方紅”，但專家們頗有顧慮：成功了，皆大歡喜；一旦失敗，衛(wèi)星掉下來，會不會演變成政治事件？衛(wèi)星上天后播放《東方紅》樂曲，如果因電池壽命等技術(shù)原因停播或曲調(diào)失真，是否也會造成不良政治影響？萬一有人把技術(shù)問題與政治問題混為一談，那嚴重后果將是不堪設(shè)想的。劉華清沉吟半晌，一錘定音：“原定方案不變，衛(wèi)星就叫‘東方紅’！”

1970年4月24日，中國第一顆人造地球衛(wèi)星成功發(fā)射，準確入軌。是夜，劉華清久久佇立房前，默默守望太空。當遨游蒼穹的“東方紅”衛(wèi)星終于映入眼簾時，他禁不住熱淚潸潸。

此時，劉華清早已被革職罷官。1968年10月13日至31日，中共八屆十二中全會召開，聶榮臻、陳毅、葉劍英、徐向前等開國元勛被錯誤定為“二月逆流”反黨集團成員。隨著聶榮臻的被打倒，在國防科委核心領(lǐng)導(dǎo)成員中，劉華清首當其沖，成為受批判和審查的對象。

葉劍英和聶榮臻兩位元帥出于對劉華清的愛護，再次決定讓劉華清回海軍做領(lǐng)導(dǎo)工作。